WRC: FIA World Rally Championship

MM-rallipelit ovat viettäneet viime vuodet visusti tallissa, kun lisenssin aiempi haltija Sony siirtyi PlayStation 3:lla Motorstorm-sarjan pariin. Perinteisempää rallia rakastaville on ollut tarjolla lähinnä Codemastersin Dirt-sarjaa, joka ei sekään täysin vastaa WRC:tä. Vaikka MM-ralli elää todellisuudessa harvinaisen köyhää aikaa, markkinarako uudelle pelille on selvä. Mahdollisuuteen tarttui viimein Black Bean Games, joka on toteuttanut italialaisen Milestone-studion kanssa MM-rallipelin vuosimallia 2010.

Pelin valttina ovat tietysti kaikki oikeat WRC-tallit ja -kuljettajat kuluvalta kaudelta. Mikäli maailmanmestaruuden lipsuminen jo seitsemättä kertaa Sebastian Loebille ottaa aivoon, voi tilannetta koettaa korjata virtuaaliradoilla paahtamalla esimerkiksi Mikko Hirvosella tai Kimi Räikkösellä halki pitkän rallisarjan. Ilahduttavasti lisenssi ulottuu myös harvoja WRC-talleja syvemmälle. Kalustoa täydentää WRC:n tukiluokkien mukana olo sekä junioritason autot. Monentyyppinen kalusto on yksi keskeinen osa pelin uratilaa, jossa tarkoituksena on nousta jämäsarjoista WRC-mestariksi.

Rallien osalta kaikki 13 maata ovat edustettuina, joten erikoiskokeita löytyy aina Ruotsin lumiteiltä Ranskan asfalttipoluille ja Suomen nopeille pikataipaleille. Tähän asti kaikki onkin reilassa. Ongelmat alkavat siitä, ettei ralleihin ole mallinnettu todellisia erikoiskokeita, vaan tekijät ovat kasanneet kunkin maan ominaispiirteistä vain muutaman mielivaltaisen radan. Milestonen kokemattomuus rallipeleissä näkyy, sillä erikoiskokeet ovat yksipuolisia ja epärealistisia, jopa halvan oloisia, ja silti samoja pätkiä on katsottu sopivaksi kierrättää rallien aikana.

Silmiinpistävää erikoiskokeilla on se, että tieosuudet on kuin kaavoitettu rentoja sivuluisuja silmällä pitäen. Suurelta osin leveät ja loivat erikoiskokeet eivät tunnu oikeilta teiltä, joilla olisi jokin tarkoitus ympäristössään. Risteyksiä on harvassa, ja pahimmillaan tiet katkeavat heti maalissa. Jo Richard Burns Rally vuodelta 2004 sisältää realistisemmat ja monipuolisemmat radat. Pelin uskottavat, kuoppaiset ja rehevän luonnon ympäröimät radat tarjoavat paljon jännittävämmät puitteet rallipelille. Vaikka WRC:ssäkin sora tuntuu erilaiselta kuin asfaltti, on pelissä missattu joitain varsin oleellisia yksityiskohtia kunkin rallin erikoisuuksista. Esimerkiksi Suomessa nähdään sorapolkujen varsilla paljon enemmän kivimuureja kuin meikäläisten teille ominaisia ojituksia. Toisaalta Ruotsissa korkeat lumipenkat vastaavat lujuudeltaan betoniseinää. Harvoin pelissä ajetaan aidosti metsän ympäröimänä ja silloinkin luonto vaikuttaa teennäiseltä. Ratojen vaisuuteen vaikuttaakin paljon myös pelin grafiikka, joka on paitsi vanhentunutta myös huonosti suunniteltua. Harvoin enää näkee näin elotonta ulkoasua. Vain autojen mallinnus täyttää tämän päivän standardit.

Ennakkoon pelin vetonaulaksi nostettu uratila kärsii sekin ratojen heikkouksista. Uratila haastaa pelaajan perustamaan oman rallitiimin ja nousemaan lukuisten pienempien sarjojen kautta WRC-tasolle asti. Hyvät tulokset takovat isoa valuuttaa, jolla voi ostaa uusia autoja ja edetä parempiin sarjoihin. Uran varrella osallistutaan kuitenkin niin moniin samoihin ralleihin, alkuunsa vieläpä hitailla etuvetoisilla, että pelaaminen käy nopeasti pitkäveteiseksi puurtamiseksi. Olin jo lyödä hanskat tiskiin, kunnes viimein pääsin WRC-autojen rattiin. Täysiveristä rallikalustoa on lopulta ihan hauska viedä rohkeasti leveässä sivuluisussa, kun vauhdista ei tule pulaa.

Lennokkaan puolirealistisesta ajamisesta tulee omalla tavallaan mieleen legendaarinen Colin McRae Rally 2.0, mutta siinä missä Codemastersin rallisarja on aina loistanut jousituksen dynamiikallaan, jää WRC harmillisen pinnalliseksi kokemukseksi. Auto tuntuu luistelevan tien päällä ilman kiinnostavia reaktioita tienmuotoihin tai ajoon vaikuttaviin voimiin. Itse asiassa päinvastoin, osa reaktioista on täysin lajin vastaisia. Jos autoaan lipsauttaa vähääkään ajoradan ulkopuolelle, hidastuu vauhti välittömästi. Vauhdista nauttimista nakertaa myös kolaritilanteiden epämääräisyys. Joskus isostakin nokkakolarista voi selvitä vain pienen peltivaurion kera, kun taas joskus auto lentää kevyestä aitaosumasta katolleen pusikkoon. Samaan aikaan viereisessä penkissä liian myöhään nuottia lukenut kartturi parkuu kuin puukolla pistetty sika, mikä herättää lähinnä myötähäpeää äänitiimiä kohtaan.

Ongelmallista on myös varsinaisten kilpailutapahtumien vaatimaton toteutus. Vaikka autoa voi säätää yksinkertaisten liukusäätimien avulla moniin eri olosuhteisiin, ei pelaajalle anneta käytännössä minkäänlaista ennakkoinformaatiota tulevista erikoiskokeista. Kuivan kelin huippusäädöillä märälle asfaltille lähtö kostautuu helposti. Muuttuvia keliolosuhteita ei kuitenkaan ole mukana, joten rallien vaatimat säädöt oppii kantapään kautta.

Uratilan lisäksi peli sisältää pelkistetyn rallikoulun, yksittäiskisat, aika-ajot ja mestaruussarjan. Kokonaisen WRC-kauden ajaminen onnistuu heti kättelyssä mestaruussarjan kautta, mutta tällöin oman kuljettajan käyttäminen ei ole mahdollista. Kattavaa pelimuotovalikoimaa täydentää nettipeli, joka tarjoaa kaikki perusominaisuudet ja tulostaulut. Toisia pelaajia vastaan voi ajaa reaaliajassa, mutta korkeintaan haamuautojen kera. Kilpaveljiä ei siis pääse kiilailemaan, mikä on tietysti lajin hengen mukaista. Nettipeliin olisi kuitenkin voitu kehittää verkkopohjaisia mestaruussarjoja, jotka olisivat lisänneet kilpailun kiinnostavuutta. Kasvottomat tekoälyvastukset kun eivät aina ole motivoivimpia kumppaneita.

Rallifanina en voi kiertää enkä kieltää pettymystäni kautta linjan keskinkertaiseen toteutukseen. Peli ei ole kelvoton, mutta suurista odotuksista huolimatta se ei sisällä mitään, mitä ei olisi jo aiemmin tehty - paremmin. Mahdollisesti WRC:n lähin kilpailija Colin McRae: Dirt 2 hoitaa vauhdikkaan ja vaarallisen kaahailun vakuuttavammin tarjoamalla nykyaikaisen, audiovisuaalisesti vaikuttavan pelikokemuksen. WRC olisi voinut olla rautaa kymmenisen vuotta sitten, mutta nykyään pelin keskeisimpänä valttina on lähinnä se, että rallikansa huutaa uutta rallipeliä.

Odotusten täyttyminen olisi vaatinut tekijöitä kunnianhimoa nostaa WRC-pelit tälle vuosikymmenelle. Formulapelit ylsivät siihen F1 2010:ssä, mutta WRC ei tarjoa samanlaista sisäpiirin kurkistusta rallimaailman ytimeen. Se hyödyntää lisenssiään hävyttömän vähän, ja ilman oikeiden kuljettajien nimiä se olisi kuin mikä tahansa halvalla tuotettu ralliklooni. Ruman ulkoasun voisi vielä sulattaa, mutta rallien onneton mallintaminen virallista lisenssiä kantavassa pelissä on anteeksiantamatonta.