Viva Piñata: Pocket Paradise

Pelaaja istutetaan aloittelevan viherpeukalon housuihin, jonka tehtävänä on muokata kivikkoinen ja karu saari pikkueläinten paratiisipuutarhaksi. Aluksi raivataan kivikko pois ja istutetaan nurmikkoa, joka houkutteleekin paikalle ensimmäiset pikkumadot. Pian niitä seuraa utelias lintu. Parin kukkalajin istutuksen jälkeen paikalle tallustelee taas muutama piñata ja puutarha alkaa jo orastavasti kukoistaa. Peli antaa pelaajalle vapaat kädet puutarhan hoitoon, joten siitä voi muokata täysin haluamansa näköisen. Haluatko tehdä matofarmin, ankkalammen, kettujen ja pupujen yhteisasuma-alueen? Vai haluatko yrittää houkutella paikalle mahdollisimman monta pelin yli 60 eläinlajista? Kukin pelaa peliä omalla tyylillään ja tässä piilee pelin vetovoima.

Peliä pelataan pääasiallisesti kosketuskynällä, jolla voi muokata puutarhaa vapaasti. Osoitin vaihtuu vaivatta lapioksi, siemenpussiksi tai muuksi työkaluksi. Välillä sillä hätistellään ilkeämpiä piñatoja antamalla näille kunnon korvapuusteja. Ohjaaminen on tarkkaa ja vaivatonta. Ruudun näkymää voi liikutella nuolinäppäimillä, mutta liikkumisvauhti tuntuu hieman hitaalta. Tämä ei tosin haittaa pelaamista merkittävästi.

Kunkin piñatan elinkaaren voi tiivistää kolmeen vaiheeseen. Ensin se täytyy saada vierailemaan puutarhassa, joka onnistuu esimerkiksi kasvattamalla sinne tiettyjä kasveja tai houkuttelemalla paikalle ensin jokin toinen piñata. Sen jälkeen eläin täytyy saada kotiutumaan, joka tapahtuu esimerkiksi tarjoamalla puutarhassa tiettyjä antimia. Kun useampia saman rodun eläimiä asustaa puutarhassa, ne voivat lisääntyä. Ja jälleen vaatimukset muuttuvat vaativammiksi. Lopuksi jokaisesta piñatasta on olemassa erilainen variaatio, jonka syntyminen vaatii vielä eksoottisempia olosuhteita. Pienillä eläimillä on siis yllättävän suuret tarpeet, jotka vielä vaihtelevat reilusti otuksesta toiseen. Siinä missä mato on onnellinen saadessaan luikerrella vapaana, vaativat hienohelmaisemmat eläimet paljon tarkempaa huolenpitoa ja olosuhteita. Mitä erikoisempia eläimiä pelaaja tahtoo houkutella asukkaikseen, sitä enemmän hän joutuu kiinnittämään huomiota luonnon kiertokulun toimivuuteen. Välillä suunnitelmia sotkevat ilkeät punaiset piñatat, jotka esimerkiksi sairastuttavat tavallisia pikkueläimiä. Nämä voi onneksi häätää lapionvarrella, tai sitten niitä voi yrittää houkutella asukkaiksi. Mikäli käännytys onnistuu, tulee yrmeästä piñatasta lauhkea tassuttelija.

Pelin toteutus on erinomaista. Piñatat ovat söpöjä, värikkäitä pikkuotuksia, joista jokainen kipittää omalla tavallaan. Äänet koostuvat luonnon äänistä ja pienten eläinten piipahduksista. Musiikkia ei pelissä paljoa kuulla, mutta ei sitä elämän ääniä täynnä olevassa maailmassa kaipaakaan. Välillä pelin dramaattisempia kohtauksia, kuten piñatojen kahnauksia, korostetaan pienillä melodian pätkillä. Tehokeino toimii, sillä musiikin alkaessa pelaaja tietää heti, että jotain on vialla.

Viva Piñata: Pocket Paradise on monipuolinen paketti, joka vaatii aikaa, huolellisuutta ja runsaasti kärsivällisyyttä. Ahkerat kuitenkin palkitaan, sillä onnellisten piñatojen seuraaminen saa varmasti hymyilemään.