Varhaiset vaikutelmat: klassisten seikkailijoiden pitäisi kokea Call of the Elder Gods

On kulunut yli viisi vuotta siitä, kun Out of the Blue julkaisi Call of the Sea -pelin, ja vielä enemmän aikaa on kulunut universumissa Norahin matkasta tuolle syrjäiselle saarelle keskellä Tyynenmeren valtamerta. Call of the Elder Gods ei ole vielä ilmestynyt, mutta saatuaan mahdollisuuden käydä läpi sen kolme ensimmäistä lukua - plus prologi - käy selväksi, että se haluaa vakiinnuttaa asemansa oikeana jatkumona tuolle alkuperäiselle tarinalle ja samalla luoda tarpeeksi jännitystä ja täyttää joitakin aukkoja ollakseen nautittavaa niille, jotka tekevät tästä ensimmäisen puzzlepainotteisen eldritch-rodeonsa. Kysymys ei siis ole siitä, mitä Call of the Elder Gods on, vaan pikemminkin siitä, millä tavoin se voisi yllättää meidät.

Toisin kuin Call of the Sea ja sen The Lost World -vaikutteinen saari, Call of the Elder Gods näyttää päättäneen hallita isomman altaan uusia mutta odotettuja tunnelmia; amerikkalaispastissi elementeistä ripoteltuna noir-tyylisellä kerronnalla, kaikki tämä maalauksellisessa maailmassa, jossa on jättimäisiä kartanoita, joissa on piilotettuja ovia, kirottuja luolia, jotka pitävät sisällään portteja kauan sitten unohdettuihin temppeleihin, ja salaliittoja, joita voisi odottaa salaseuralta keskellä kylmää sotaa. Call of the Meren selkäranka on edelleen olemassa, mutta kaikki tuntuu suuremmalta, laajemmalta ja hieman vähemmän keskittyneeltä sen sijaan, että aluksi tuntuisi siltä, että kyseessä on Raiders of the Lost Ark -tyylinen seikkailuleffa, mutta se muotoutuu nopeasti joksikin, joka muistuttaa enemmän sitä, mitä Call of Cthulhu -kampanjassa voisi olla. Inspiraatio Lovecraftin teoksesta on edelleen selkeä ja itsestäänselvyys (yksi hahmon nimistä ja suurin osa peruskerronnasta on peräisin The Shadow out of Time -teoksesta, minkä Steam-kaupan sivu ylpeänä tunnustaa), mutta asiat, kuten päähenkilön edestakainen liikehdintä tai yleinen rytmi ja rakenne, tuntuvat siltä, että niistä voisi saada jotain, mitä voisi saada kokemalla TTRPG:n, vain vähemmällä vuorovaikutteisuudella, ja nyt se on toteutettu 3D-maisemiin... ja millaisia maisemia nuo maisemat ovat.

Tämä on poikkeuksellisen upea peli, kaunis kokoelma ympäristöjä, jotka antavat muodon maailmalle, joka tarjoaa yhä enemmän ja enemmän, mitä syvemmälle siihen uppoutuu. Sarjakuvamainen 3D-tyyli avaa tien loistaviin maisemiin, ja yksityiskohtia on juuri tarpeeksi, jotta mielesi huijaa näkemään enemmän kuin on, mutta myös niin, ettei se tunnu ylivoimaiselta. Paikasta toiseen hyppiminen ei tunnu yhtä häiritsevältä, kun saat viettää niin paljon aikaa kirjaston seinien pähkäilemiseen ja sen ihmettelyyn, miten valo tihkuu luoliin ja luolista ulos. On joitakin huoneita, joiden on selvästi tarkoitus olla keskipisteitä asset-kuormitusta varten, ja siksi niissä on suurin osa ruudunlukemista, mutta nämä tapaukset ovat käytännössä yksittäisiä ja havaittavissa vain pelin lineaarisen luonteen vuoksi. Silloinkin joudut luultavasti menemään edestakaisin joidenkin niistä takia, mutta silti niitä on vain vähän ja harvoin. Silti nämä kauniit maisemat, ja ne ovat kauniita, eivät ole mitään, jos ne eivät sisällä arvoituksia, joiden kanssa kannattaa olla vuorovaikutuksessa, ja tämä näkökohta on paljon tunnistettavampi.

Ensimmäiset pari tuntia tarjoavat todellisen paluun muotoonsa, jos olet koskaan halunnut enemmän Call of the Sea? Tässä suhteessa Call of the Elder Gods on juuri sitä. Lineaarisempaan ja avoimempaan tilaan tuodun point and click -seikkailun tuntu on yhtä lailla läsnä; muistikirja ja tietämys sen sijaan, mikä olisi esineiden valintaruutu, ja suuri, suuri keskittyminen ympäristöpuzzleihin, jotka vaihtelevat salaisen laatikon tyylisistä arvoituksista ongelmiin, jotka ulottuvat valtaviin instansseihin tai useisiin huoneisiin. Luvun 3 pulma on toistaiseksi ja ylivoimaisesti se, joka erottuu edukseen kaikilla parhailla tavoilla, pitkälle ulottuva monikerroksinen ongelma, joka keskittyy tutkimuspuoleen verrattuna aiempiin vuorovaikutukseen keskittyviin pulmiin, jotka kaikki pakottivat miettimään asioita, mutta tuntuivat myös hillityiltä. Tuntui melko helpolta päästä eteenpäin siitä, mitä peli odotti sinulta, mikä saa jotkut repliikit, joissa todetaan jo tiedossa olevia tosiasioita, tuntumaan tarpeettomilta ja tekee pelin lineaarisuudesta sen immersiota haittaavaa. Luku 3 on kuitenkin enimmäkseen joukko huoneita ja ratkaistava pulma, ja tässä se loistaa, ei vain siksi, että se on vaikea (ainakin minulle ja minun heikolle, heikolle mielelleni), vaan siksi, että se tuntuu omaperäiseltä ja eräänlaisen arkeologian ja päättelyyn perustuvan vuorovaikutuksen harjoittamiselta ongelmanratkaisun kanssa. Rakastan tätä tämäntyyppisissä peleissä, ja jos pelissä on lisää tämäntyyppisiä pulmia edessä, en malta odottaa.

Olisi laiminlyönti olla kehumatta vihjejärjestelmää, joka on itsestäänselvyys useimmissa nykyaikaisissa pulmapeleissä, mutta se on toteutettu parhaalla mahdollisella tavalla. Sitä ei koskaan halveksuta, jos sitä käyttää, vaan aina kannustetaan ajattelemaan itse. Se kunnioittaa sinua pelaajana, ja aivan loppuun asti se toimii ylimääräisenä, kunnon vihjeenä, joka voi auttaa aivojasi lajittelemaan ajatuksia ja antaa sinulle rohkaisun sanoja, muistutuksen siitä, että ei ole väärin käyttää tällaista esteettömyysominaisuutta ja että se voi vahvistaa kokemuksesta nauttimista. Vaikka et itse olisikaan pulmapelien fani tai "hyvä" pelaaja, tämä ominaisuus toivottaa sinut tervetulleeksi avosylin, ja voin vain toivoa, että genreä tuntemattomat käyttävät sitä hyväkseen, jos peli kiinnostaa heitä.

Tuntuu melko varhaiselta antaa minkäänlaista tuomiota Call of the Elder Gods -pelistä kokonaisuutena, ja syy siihen, miksi en ole edes uskaltanut puuttua tarinaan, on se, että tuntuu melko typerältä tehdä mitään arvioita ilman, että sen lopputulos on saavutettu, vaikka se pitääkin yllä samaa 80-luvun elokuvan yleistä sävyä. Se, mistä olen kuitenkin varma, on optimismini tulevan suhteen. Jos Call of the Elder Gods pysyy tässä tahdissa, siitä voi tulla todella miellyttävä, mielenkiintoinen puzzlepeli ja enemmän kuin arvokas jatko-osa. Nytkin jätän sille makean maun ja arvostuksen sen ympäristö- ja arvoitussuunnittelun harjoitusta kohtaan, ja jos se kiinnitti huomionne, kannattaa se ehdottomasti pitää silmällä. Kunhan et vain tuijota sitä liian kauan...

Call of the Elder Gods julkaistaan 12. toukokuuta PC:lle, Switch 2:lle, PS5:lle ja Xbox Series X/S:lle, ja pelin ensimmäisen luvun kattava demo on jo saatavilla.