The Sinking City 2 ennakossa, Frogwares laittaa eloonjäämiskauhua eldritch-asetelmiinsa

Kun kehittäjä Frogwares ilmoitti ottavansa hieman erilaisen lähestymistavan The Sinking Cityn jatko-osan tuotantoon, kiinnostuin heti kovasti siitä, miltä se lopulta näyttäisi. Alkuperäinen peli on monella tapaa ihailtava hanke, mutta se on myös suurimmaksi osaksi etsivän arvoituksen kaltainen kokemus, peli, jossa tutkit hämmentävää maailmaa ja paljastat johtolankoja etsiessäsi vastausta yleiseen mysteeriin. Se toimi näillä lähtökohdilla, mutta osoitteessa The Sinking City 2 on otettu uusi suunta, joka on minusta hieman kiehtovampi.

Frogwares on siirtymässä pois seikkailupalapelinäkökulmasta tarjotakseen sen sijaan aidomman selviytymiskauhukokemuksen. Kyseessä on edelleen The Sinking City, joten pelissä on design-elementtejä ja tunnelmaa, jotka kunnioittavat alkuperäisen pelisuunnittelua, mutta samalla tämä jatko-osa on tehty pelottavammaksi ja siinä käytetään suunnittelufilosofiaa, joka on tuttua kaikille Resident Evil- tai Silent Hill -faneille.

Sanon tämän henkilönä, jolla on ollut tilaisuus pelata pari tuntia The Sinking City 2, esikatseluversiona, joka tarjosi ainutlaatuista pelattavuutta kahdessa erillisessä osassa laajempaa peliä. Oli osio, joka sitoi yhteen kirjaston, laajemman avoimen tulvakaupungin ja karmivan kirkon, ja sitten seurasi lisäosio, joka perustui ränsistyneeseen ja karmivaan sairaalaan. Ennen kuin päästään edes pelattavuuteen ja vaikutelmiin, voit luultavasti aavistaa, mihin asiat ovat menossa tässä pelissä.

Viiden minuutin kuluessa tämän ennakkokokoonpanon aloittamisesta kaksi asiaa nousi esiin. Ensinnäkin pelattavuus oli paljon levottomampi ja kauhistuttavampi, ja The Sinking City 2 tuntui edeltäjäänsä synkemmältä ja klaustrofobisemmalta. Valot välkkyvät, otukset ryömivät ympärilläsi näkökentän ulkopuolella, narina ja murina saavat koko maailman näyttämään vihamieliseltä - siinä mielessä kaikki on hyvin perinteistä selviytymiskauhua. Samoin nopea vilkaisu valikoihin, inventaarioon, kameran näkökulmaan ja siihen, miten päähenkilö Calvin Rafferty on vuorovaikutuksessa ympäristön kanssa, kaikki tuntuu tutulta selviytymiskauhulta, ja Resident Evil ja Silent Hill -fanit voivat hypätä peliin ilman, että heiltä menee rytmi ohi.

Kuljeskelet ahtaassa ja ahtaassa rakennuksessa, jossa olet vuorovaikutuksessa laatikoiden ja arkkujen kanssa nappaillaksesi sisältä löytyviä materiaaleja tai luoteja, ennen kuin yrität avata ovea ja huomaat, että sen avaaminen vaatii tietynlaisen avaimen. Taistelet hirviöitä vastaan ampumalla heikkoja kohtia ja yrität olla mahdollisimman tarkka, jotta et tuhlaa tärkeitä resursseja, ennen kuin olet vuorovaikutuksessa ympäristön kanssa, kun toiminta hidastuu ja avaat polun eteenpäin. Jälleen kerran, se on hyvin perinteistä selviytymiskauhua tässä mielessä, ja koska formaatti yksinkertaisesti toimii, ja on toiminut jo vuosia, se tuntuu myös melko luonnolliselta sisällyttämiseltä The Sinking Cityn asetelmaan tässä tapauksessa.

Kiitokset Frogwaresille, sillä vaikka he eivät olekaan pyrkineet keksimään selviytymiskauhua uudelleen, he ovat ottaneet käyttöön tervetulleita parannuksia, jotka sopivat The Sinking Cityn rakenteeseen ja joista muut selviytymiskauhupelit voisivat ehkä ottaa oppia. Ensinnäkin sarjan tutkiva puoli on säilytetty jonkin verran tarjoamalla Alan Wake 2:n kaltainen tapauslautajärjestelmä, jossa voit kerätä hyödyllistä tietoa. Sen sijaan, että imuroisit kirjeitä ja asiakirjoja ja hukkaisit ne melko anonyymiin koodikirjaan, voit nyt sijoittaa todella hyödylliset kirjeet taululle, josta ne ovat helposti saatavilla, jotta voit saada niiden tiedot nopeasti. Tämä voi olla monimutkaisen arvoituksen ratkaiseminen, ja yksi esimerkki tässä esikatselussa liittyy kivipylvääseen, jonka päälle on sijoitettu hämärä symboli. Ajatuksena oli määrittää symbolien oikea kohdistus vertailemalla asiakirjoja, jotta ymmärrettäisiin, mitä kukin symboli tarkoitti ja missä kohtaa porrastetussa järjestelyssä sitä oli käytettävä. Tämäkään ei ole mikään mullistava idea, vaan vain hieman monimutkaisempi tapa sisällyttää pulmamekanismeja, joka ei hukuta pelaajaa eikä vaadi häntä työskentelemään pelin läpi fyysinen muistikirja kädessä.

Toisaalta pelissä on selkeä selviytymiskauhu, johon on ripoteltu kompaktia varastonhallintaa ja takaperin kulkemista, kun sinulla on oikeat työkalut, joilla pääset muuten tukossa oleville alueille. Tasoissa ja paikoissa on juuri sopiva määrä monimutkaisuutta ja kerroksellisuutta, jotta tuntuu, että aina on olemassa etenemisreittejä ilman, että ne erottuvat sekavina. Ja kyllä, se on pelottavampi, keskittyneempi ja silti ajoittain yhtä mieltäylentävä mysteerinäkökulmasta. Voi tuntea Frogwaresin aiempien pelien, kuten Sherlock Holmes -pelien, ideoiden sulautumisen yhteen ja sen, miten tämä yhdistyy selviytymiskauhugenreen tehokkaalla tavalla. Sen perusteella, mitä koin tästä esikatseluversiosta, kehittäjä ymmärtää tehtävänannon ja sen, miten kaikki nivoutuu yhteen ja muodostaa yhtenäisen kokonaisuuden. Suuri kysymys on, kestääkö tämä kaikki koko tarinassa, sillä selviytymiskauhupelit voi tehdä tai rikkoa se, että ne eivät ole tarpeeksi tarkkoja siinä, miten ne yhdistävät ympäristöpulmat, kauhutunnelman ja selviytymistaistelun, ja Alone in the Darkin uudelleenkäynnistys on esimerkki pelistä, jossa tasapaino ei ollut aivan kohdallaan. Näkemäni perusteella Frogwaresilla on tarpeeksi hyvä käsitys tehtävästä, jotta The Sinking City 2 erottuu edukseen ja tämä on projekti, jota kannattaa seurata, jos pidät tämäntyyppisistä peleistä.

Lyhyesti sanottuna olen melko vaikuttunut The Sinking City 2 ja siitä, mitä olen nähnyt pelistä tähän mennessä. Näyttää todella siltä, että tämä voisi olla mielekäs evoluutio The Sinking City -asetelmasta, ja vaikka se saattaakin ehkä pelata hieman liian varman päälle selviytymiskauhun suunnittelun näkökulmasta, laajempi kerronta, maailmanrakennus ja Frogwaresin tunnusomaisen palapelien ratkomisen painottaminen mahdollistavat sen, että tämä peli voi nousta korkealle ja olla arvokas lisä lajityypin joukkoon.