The Mound: Omen of Cthulhu

Aloitan tämän arvostelun suurella varauksella, sillä en ole ehtinyt pelata paljo The Mound: Omen of Cthulhu ia suositellussa neljän pelaajan yhteistyötilassa. Suurin osa kokemuksestani on kertynyt yksinpelinä, kun olen seikkaillut raivostuttavissa viidakoissa ja kammottavilla rannoilla. Siksi on todennäköistä, että jos sinulla on muutama kaveri, jotka ovat valmiita ostamaan tämän pelin ja pelaamaan sitä kanssasi, kokemuksesi saattaa olla erilainen. Vaikka epäilen, että se paranee kovin paljoa.

The Mount: Omen of Cthulhu perustuu varsin vahvaan lähtökohtaan. Pelaat 1600-luvulla Uutta maailmaa tutkivan laivan tutkimusmatkailijana, joka etsii aarteita. Valitettavasti tuo etsintä johtaa sinut Lovecraftin kauhujen maailmaan, joka ylittää mielikuvituksesi rajat. Joudut taistelemaan turmeltuneita ihmisiä vastaan ja kohtaamaan itsekin kosmisen kauhun järisyttävät vaikutukset, samalla kun keräät tarpeeksi saalista, jotta retkikuntasi onnistuu.

Kuulostaa aika hauskalta, eikö? Valitettav The Mound: Omen of Cthulhu:ssa ei tunnu olevan tilaa pelaajan hauskanpidolle. Varsinkaan yksin pelatessa. Monet yhteistyöpelit voivat olla hauskoja myös yksinpelattajalle. Olen useita kertoja uskaltautunut Vermintide 2:n pelihuoneisiin, joissa on ollut vain botteja, kun kukaan tavallisesta ryhmästäni ei ole ollut verkossa, mutta The Mount: Omen of Cthulhu tarjoaa kaiken sen ilon, mitä kuuluu tutkimusmatkailijalle, joka seikkailee kosteassa, zombeista kuhisevassa viidakossa, jossa vanha pappi seuraa sinua vaunullaan, jota hän ohjaa yhtä koordinoidusti kuin 90-vuotias nainen, joka on juuri pääsemässä ajokamerakokoelman kohokohtavideoon.

Vaikka The Mound: Omen of Cthulhu voi voittaa sinut puolelleen miljööllään, lähtökohdallaan ja vihollisten suunnittelullaan, pelinä se alkaa hajota melko nopeasti muutaman kierroksen jälkeen. Kun olet tottunut pelin ydinmekaniikkaan – eli raivaamaan polkua viidakossa, jotta voit kerätä saalista ja lastata sen edellä mainittuun vaunuun, kerätä tietty määrä aarteita (jotka ovat lähes aina vain metallisia epäjumalia) ja sitten kiiruhtaa takaisin – Siihen mennessä toivot, ettei metsä ole liian ärtynyt ja ettet ole joutunut viidakossa vaanivien lukuisten olentojen repimäksi. Teoriassa se kuulostaa hyvältä pelimekaniikalta, mutta käytännössä se käy nopeasti tylsäksi, pääasiassa pelattavuuden hitauden vuoksi.

Pyrkimyksenä tehdä pelistä * The Mound: Omen of Cthulhu * enemmän kauhistuttava kokemus kuin vauhdikas toimintaelämys mikään ei liiku nopeasti. Hahmosi, sinua seuraava kärry, animaatiot, jotka käyvät väsyttäviksi jo parin kierroksen jälkeen, kun sinulle näytetään kaikki, mitä poimit. Vaikka peli antaa ymmärtää, että on kiire kerätä kaikki tarvittava ja päästä pois, pelattavuudessa on hyvin vähän, mikä tukee tätä ajatusta. Ajatus evakuointityyppisestä pelistä tuntuu myös olevan ristiriidassa The Moundin hitaasti kehittyvän, Lovecraft-henkisen kauhuelementin kanssa. Jokaisella retkellä saat selville hieman lisää The Moundista, mutta käytännössä painat nollauspainiketta joka kerta, kun palaat galeonille. Ace Team on kehittänyt pelin maailman hyvin, mutta sen kehitystä haittaa pelin genren rajoitukset. En ole evakuointipohjaisten pelien fani, mutta näen niissäkin omat ansionsa. Far Far West tuntuu minusta tuoreelta esimerkiltä: se on nopeatempoinen, hauska ja palkitseva peli jopa yksinpelattuna. Se tuntuu myös siltä, että se olisi evakuointipohjainen peli, vaikka ne eivät olisikaan juuri nyt muodissa, kun taas The Mound: Omen of Cthulhu:ssa on sellainen vaikutelma – olipa se totta tai ei – että pelin evakuointiosa on lisätty jälkikäteen. Mallinnetaan tämä yhteistyöpeli esimerkiksi Vermintide 2:n mukaan, jossa on mielenkiintoisia, yksilöllisiä tasoja, joilla on oma rakenteensa ja tarinansa, sekä joukko hahmoja, jotka tuovat mukanaan ainutlaatuisen varustuksen ja runsaasti persoonallisuutta, ja saat kokemuksen, joka saa sinut haluamaan taistella läpi elementit, jotka tuntuvat raskaalta puurtamiselta, koska tiedät, että sen jälkeen saattaa odottaa jotain muuta. Nykyisellään, kun olen päättänyt kierroksen The Mound: Omen of Cthulhu-pelissä, voittipa tai häviäpä, en olisi innostunut pelaamaan uudestaan, tietäen että saisin saman, mauttoman kokemuksen.

Kuten aiemmin mainitsin, vietin suurimman osan ajastani The Mound: Omen of Cthulhu -pelissä yksinpelaajana, mitä ei suositeltu, mutta ilmeisesti vaikeustaso laskee sen mukaan, kuinka monta pelaajaa ryhmässä on. En tiedä, missä tuo vaikeustason lasku oli pelikokemukseni aikana. Viholliset olivat uskomattoman kestäviä ja pystyivät aiheuttamaan sinulle vakavaa vahinkoa. Koska pelaajalla ei ole käytettävissään juurikaan puolustuskeinoja ja taistelu on yhtä hidasta ja tylsää kuin useimmat muutkin pelin elementit, joudut useimmiten ottamaan selkääsi kohtaamisissa. Yksinpelaajana saat kyllä tekoälykumppanin, mutta hän on suunnilleen niin hyödyllinen kuin voi odottaa. Yhteispeli oli yksinkertaisesti helpompaa, koska et ole yksin vastuussa selviytymisestäsi, ja sinulla on joku muu, joka voi puukottaa vihollista selkään, jos joudut joukkohyökkäyksen kohteeksi.

Varusteet ja saalis ovat ihan ok, mutta varsinkin alussa voi olla todella vaikeaa, jos sinulla ei ole oikeita esineitä. Lisäksi, koska inventaaritilaa on rajoitetusti, sinulta loppuu paikat saaliin keräämiseen, jos pakkaat mukaan veitsen, miekan, aseen, ammuksia sekä ruokaa tai parantavia esineitä. Tämä haittaa eniten yksin pelatessa, mutta on haitaksi joka tapauksessa, sillä se tarkoittaa, että joudut kulkemaan edestakaisin kärryn luo melko usein. Koska kärryn tekoäly on parhaimmillaankin epäluotettava ja pahimmillaan suorastaan sekava, joudut palamaan takaisin sinne, missä se kulloinkin on, kun olet poiminut arvokkaan esineen – tämä vahvistaa entisestään hitauden tunnetta ja etenemisen puutetta pelikerrallasi. Sinulle annetaan tehtäviä suoritettavaksi, ei peliä, josta voisit suurimmaksi osaksi nauttia. Ei ole myöskään erityisen miellyttävää, kun satunnaisia ilmiöitä ilmestyy tyhjästä ja uhkaa pilata juoksusi. Jotkut niistä ovat viihdyttäviä, kuten satunnaisin väliajoin vatsastasi ilmestyvä tuhatjalkainen, mutta toiset vain turhauttavat, kuten tilanteet, joissa näyttö muuttuu satunnaisesti punaiseksi niin, että tuskin näet, mitä edessäsi on. Tai kun lintu alkaa leijua päälläsi ja estää näkymääsi. Viimeksi mainittu ei ole niin paha, jos varusteissasi on etäase. Jos ei ole, olet pulassa, mikä kuvaa tavallaan koko varustejärjestelmän toimintaa. Joko sinulla on mitä tarvitset, tai olet tuhlannut aikaasi.
The Mound: Omen of Cthulhu on jonkin verran lupaava, mutta vain jos pelaat ystävien kanssa. Jos toivoit pääseväsi selvittämään pelin salaisuudet yksin, en voi suositella sitä, ellet ole sadisti, joka haluaa vain kärsiä tuntikausia. Asetelma ja lähtökohta ovat kiehtovia, mutta peli on niin juuttunut ydinkierrokseensa, etten voi olla miettimättä, olisiko tämä tarina kerrottu paremmin kirjana tai jollain muulla, vähemmän interaktiivisella medialla. En päässyt The Mound: Omen of Cthulhu:n loppuun asti, mutta pelillä on sellainen. Jos aiot jaksaa pelata pelin loppuun asti, varmista, että otat mukaan kavereita tai ainakin liityt täyteen peliin, jossa on vapaa paikka. En haluaisi puhua pelistä näin negatiivisesti, mutta nykypäivän yhteistyöpelien kulta-aikana markkinoilla on paljon parempiakin vaihtoehtoja.