The Caribou Trail

On hienoa, kun peleillä on jotain sanottavaa, varsinkin kun ne saattavat samalla yrittää opettaa meille jotain. Sitä ei tapahdu usein, mutta kun niin käy, se kiinnostaa minua. The Caribou Trail on yksi tällainen peli, ja sen jälkeen kun se julkaistiin PC:lle toukokuun puolivälissä, se on nyt saapunut myös PlayStation 5:lle.

The Caribou Trail Peli kertoo Gallipolin taistelusta, joka käytiin Turkin Gallipolin niemimaalla vuonna 1915 ensimmäisen maailmansodan aikana. Se oli liittoutuneiden merkittävä sotilaallinen hyökkäys Ottomaanien valtakuntaa vastaan, ja taistelu tuli myöhemmin tunnetuksi suurista uhriluvuistaan: arvioiden mukaan yli 130 000 sotilasta kuoli ja yli neljännesmiljoona haavoittui. Taistelu tunnettiin myös usein pitkittyneestä ja uuvuttavasta pattitilanteesta, jossa joukot seisoivat vastakkain juoksuhautojen yli ilman toivoa konfliktin ratkeamisesta.

Toinen Gallipolin taistelun erityispiirre oli yli 12 000 kanadalaisen vapaaehtoisen osallistuminen Newfoundlandista. He osallistuivat taisteluun, koska Newfoundland oli tuolloin itsenäinen siirtomaa Britannian imperiumin sisällä, ja sieltä tulleet joukot koostuivat pääasiassa nuorista kalastajista ja metsureista, jotka lähetettiin sotaan ilman kunnollista koulutusta.

The Caribou Trail-pelissä pelaat nuoren sotilaan, Fisherin, roolissa, joka yhdessä kahden ystävänsä kanssa liittyy Britannian armeijaan ja päätyy lähetetyksi rintamalle Eurooppaan. Tarina ei keskity itse taisteluihin, vaan pikemminkin sotilaiden arkeen juoksuhaudoissa, heidän kaipuuseensa Kanadaan sekä toveruuteen synkissä ja kylmissä juoksuhaudoissa.

Pelin on kehittänyt kanadalainen, Montrealissa toimiva studio Unreliable Narrators, jonka toimitusjohtaja Christopher Chancey on newfoundlandilaisten jälkeläinen – ja jonka oma esi-isä kaatui ensimmäisessä maailmansodassa –, mikä tekee tarinasta varsin henkilökohtaisen kehitystiimille.

The Caribou Trail on yksinkertainen tarinapohjainen seikkailupeli, melkein ”kävelysimulaattori”, ja sen voi pelata läpi noin 3–5 tunnissa. Tarina on selvästi pelin keskeisin osa, eikä pelattavuudelta kannata odottaa paljoa. Suurin osa ajasta vietetään juoksuhaudoissa, joissa pelaajan on suoritettava yksinkertaisia tehtäviä, kuten postin jakamista, juoksuhaudojen kunnossapitoa, keskusteluja ylipäällikön kanssa sekä ruoanlaittoa (luultavasti tarkoituksellisesti) yksitoikkoisessa minipelissä, mikä antaa sinulle aikaa kuunnella sotilaiden tarinoita kotimaasta tai kuulla heidän ajatuksiaan ja pelkojaan, joita he kätkevät juoksuhaudoissa.

On kuitenkin myös pieniä tehtäviä, joissa esimerkiksi lyhyen tulitauon aikana turkkilaisten kanssa joudut uskaltautumaan avoimelle taistelukentälle etsimään kaatuneita tovereitasi ja keräämään heidän tunnuslaattojaan, jotta heidän kotona odottavat perheensä voivat olla varmoja siitä, mitä heidän rakkailleen on tapahtunut. On sydäntä särkevää lukea näiden kuolleiden sotilaiden viimeisiä ajatuksia, jotka he ehtivät kirjoittaa muistiin ennen kuin menehtyivät vammoihinsa.

Pelimekaniikka on yksinkertaista ja sen ainoana tarkoituksena on tukea tarinaa, ei niinkään luoda mukaansatempaavaa ja kiehtovaa pelikokemusta. Todella hyvin toteutettua loppua lukuun ottamatta suurin osa pelistä on suhteellisen tylsää, ja tämä on todennäköisesti kehittäjien tietoinen valinta, jotta pelaaja voi tuntea juoksuhaudoissa eletyn elämän yksitoikkoisuuden. Toimiiko peli hyvin pelinä? Ei. Toimiiko se hyvin tarinana? Kyllä, toimii. Se on enemmän yksinkertainen interaktiivinen kertomus kuin peli, ja jos pystyt uppoutumaan siihen ja hahmoihin, peli on onnistunut.

The Caribou Trail on siis yksinkertainen peli, jonka ytimessä on vahva tarina. Epäilen, että kehittäjät ovat yrittäneet välittää sitä banaalisuutta, jota sotilaat kokivat juoksuhaudoissa, ja voisi kysyä, onko banaalisuuden välittäminen pelin kautta hyvä idea? Olen siitä hieman epävarma, ja pelin läpikäyminen oli hieman työlästä, huolimatta siitä, että se kestää vain 3–5 tuntia.

Jos olet kiinnostunut historiasta, * The Caribou Trail * on hieno kokemus, mutta jos etsit sotapeliä, olet tullut väärään paikkaan. Tämä on interaktiivinen tarina, vaikkakin niin yksinkertainen, että pelattavuus melkein vetää koko pelin mukanaan alas. Ymmärrän, että tarina on pääosassa, mutta koska kyseessä on peli, pelaajan on saatava osallistua toimintaan silloin tällöin. Siitä huolimatta peli kertoo mukaansatempaavan tarinan, joka on ehdottomasti kertomisen arvoinen.