Starsand Island haastaa animellaan The Simsin maatilasimulaationa

Seed Labsin Starsand Island on ytimeltään maatilan hoitamiseen keskittyvä peli, mutta sen lisäksi tarjolla on kaikenlaista muutakin. Jopa siinä määrin, että peli saattaa jopa haastaa The Simsin siinä, mitä kaikkea pääsee tekemään. Mukana on erilaisia pelin sisäisiä tapahtumia, sosiaalisia suhteita ja jopa kokonaan oman talon rakentamista ja sisustamista. Ja tämä kaikki esitetään värikkäällä animetyylillä runsaiden tekstilaatikoiden ja kuvakkeiden kera. Julkaisu koittaa PC:lle ja "konsoleille" vuoden 2025 lopussa.

Gamereactor osallistui Discordissa pidettyyn esittelyyn, jossa paikalla oli tekijöitä vastaamassa kysymyksiin. Samalla pelistä nähtiin varsin kattavasti oikeaa pelattavuutta erilaisista ominaisuuksista. Pelaamaan ei itse päässyt, joten tuntumasta ja teknisestä sujuvuudesta ei voi sanoa vielä mitään. Lisäksi verkkoyhteys esityksen aikana takkuili jonkin verran, joten pelin resoluutiosta ja ruudunpäivityksestä ei siitäkään uskalla antaa lopullista mielipidettä.

Värikkyys ja hyväntuulisuus tuntuu olevan Starsand Islandin kantava teema. Paljon on tehtävää, mutta kaikessa on omanlaisensa positiivinen ja kiireetön tunnelma. Viljelijällä mieli pysyy virkeänä pelin sisäisten vuodenaikojen kanssa, sillä erilaisia kasveja voi kasvattaa ainoastaan tiettyinä vuodenaikoina. Kiinnostava lisä vaikutti olevan jättimäiset kasvit, jotka olivat erityisen näyttävän näköisiä. Se ei vielä selvinnyt, millä tavalla näiden ihmisten kokoisten kurpitsojen ja melonien käsittely eroaa tavallisista vastaavista. Ja koska kyse on maatilasta, voi pelaaja valita hoitaa karjaa ja muita eläimiä, kuten vaikkapa kanoja.

Perinteisen silkan maatilan hoitamisen ohella esittelyssä kävi ilmi, että pelaaja pääsee rakentamaan itse oman talonsa. Työkalu vaikutti monipuoliselta, joskin varsin tarkkuutta vaativalta. Kysymysmerkiksi siis jää vielä toistaiseksi, miten kaikki saadaan toimimaan perinteisellä peliohjaimella. Muutenkin kaikenlaisia kuvakkeita, selittäviä tekstilaatikoita ja puhekuplia on runsaasti. Näin ollen on syytä varautua opettelemaan erilaisia toimintoja hyvä tovi.

Omien tiluksien hoitamisen lisäksi päästään kalastamaan, ja siinä sivussa saattaa haaviin tarttua myös ihan oikeita aarteita. Muiden ihmisten kanssa tehdään kauppaa ja solmitaan erilaisia suhteita, joko ammatillisia tai romanttisia. Erilaisia romanssin kohteita näin esittelyssä kaikkiaan kuusi, joista vain yksi oli mies. Kehittäjät kuitenkin vakuuttivat, että lopullisessa julkaisussa tällaista epäsuhtaa ei ole.

Pelin painopiste on omaan ympäristöön vaikuttamisessa, mutta myös omaa olemusta pääsee muokkaamaan lukuisin valinnoin. Vaikka tehtävät työt ovat hyvinkin käytännönläheisiä ja fyysisiä ei moinen merkitse sitä, etteikö pelatessa voisi olla juuri niin muodikas kuin haluaa. Erilaisia vaatekappaleita ja asukokonaisuuksia oli jo nyt kattavasti. Jos siis pelihahmojen pukeutumisen pohtiminen kiinnostaa, pääsee sitäkin tekemään.

Starsand Islandin maailman luvataan olevan saumaton, mikä kielii kunnianhimosta ja ainakin jokseenkin kookkaasta avoimesta maailmasta. Näin ollen kysymykseksi nousee, millä tavalla paikasta toiseen liikutaan. Käveleminen on tietysti yksi ratkaisu, mutta pidemmille etäisyyksille on tarjolla erilaisia kulkupelejä niin maalla kuin veden päälläkin. Voisin siis kuvitella, että näin rohkaistaan tutkimaan ympäristöä enemmänkin, ja toivottavasti kehittäjät ovat laittaneet maastoon kaikenlaista löydettävää.

Peli vaikuttaa sellaiselta, että ensin on tehty pohja maatilasimulaatiolle, ja sitten kaikkia osa-alueita on lähdetty määrätietoisesti laajentamaan. Jos kokonaisuus pysyy kasassa, voi lopputulos olla hyvinkin mielenkiintoinen. Näperreltävää ja kokeiltavaa tuntuisi olevan kaikilla elämänalueilla, joita tällaiseen aihepiiriin voisi kuvitella liittyvän. Tekijöiden mukaan tarinallisen osuuden loppuun pääsee 17 tunnissa (epätavallisen tarkka arvio), mutta jos kaiken haluaa kokea ja tehdä, kannattaa aikaa varata noin 200 tunnin verran.

Starsand Island selvästi tietää, mitä se haluaa olla. Toistaiseksi suurimpina kysymyksinä ovat käyttöliittymän sujuvuus ja se, pysyykö kokonaisuus hyvin kasassa kaiken erilaisen tekemisen määrästä huolimatta. Se kuitenkin vaikuttaa varmalta, että aloittaessa on syytä varautua lukemaan paljon erilaisia tekstilaatikoita, ja klikkailemaan runsaasti kuvakkeita. Starsand Islandissa on selvästi kunnianhimoa ja ainesta, joten nyt vain odotellaan loppuvuotta 2025.