Nuori ja emotionaalisesti epävakaa Oppenheimer tuijottaa alas putoavien sadepisaroiden muodostamia renkaita, jotka muodostuvat lätäkölle. Hänen maailmansa ei vielä koostu tuhoisista seurauksista; hän ei ole nähnyt ketjureaktiota, joka tapahtuu, kun hän ja Amerikan huippututkijat asettavat uhkavaatimuksen tuleville sukupolville. Hän ei ole tahrinut käsiään verellä, eikä ole vielä halkaissut atomia. Siksi veteen ilmaantuvat renkaat eivät muistuta pommin iskuja. Ei vielä.
Oppenheimer on tarina samannimisestä atomipommin isästä, ansioituneesta fyysikosta, josta tulee projektipäällikkö ydinaseiden kehittämiseen tähtäävässä kilpailussa ennen natseja. Tämän myötä kauheat tapahtumat ja seuraukset piinaavat häntä loppuelämän ajan. Christopher Nolan on teroittanut käsikirjoitussormiaan sitten Tenetin toimintaseikkailun, sillä se oli jättänyt toivomisen varaa ja tarjoaa nyt kenties persoonallisimman elokuvansa tähän mennessä. Oppenheimer on yhtä klassinen elämäkerta kuin psykologinen tragedia, joka on täynnä ongelmia ja syyllisyyttä. Se on pirstoutunut tuomiopäivän profetioiden ja rätisevien fissiokohtausten takia. Halkeavat atomit välähtävät useiden kohtausten aikana osoittaakseen, kuinka peruuttamaton ydinvallankumous oli.
Se on myös elokuva, jossa painoarvo on näyttelemisessä ja keskusteluntäyteisissä kohtauksissa. Kuten monet muutkin Nolan-elokuvat, huomaan, että kolmen tunnin mammuttielokuva tuntuu hieman puuskaiselta ja epämiellyttävältä, kun kiirehditään seuraavaan kohtaukseen. Nolan yrittää aina tehdä paljon rajallisessa ajassa, mutta samalla se on myös erittäin tasapainoinen elokuva, jossa on kaksi vastakkaista tarinaa: Oppenheimerin karkea elämä Los Alamosin autiomaassa ja McCarthyian oikeudenkäynti keskittyvät pieneen tukkoiseen toimistohuoneeseen, jossa häntä syytetään kommunismin kannattajana. Tyypilliseen Nolan-tyyliin ohjaaja on luonut palapelin, jonka avulla katsoja voi asettua Oppenheimerin kenkiin ja ihmetellä: olisiko tämä kaikki voitu estää?
Cillian Murphy tekee elämänsä esityksen oudon ristiriitaisena miehenä, joka joutuu kantamaan pommin käsittämätöntä taakkaa harteillaan, mutta hänen ei oikeastaan tarvitse sanoa paljon, jotta yleisö ymmärtäisi miehen tuskan. Murphyn jäisissä silmissä voit melkein nähdä mustan aukon, joka on avautunut hänen sisällään, sen niellessä kaiken ympärillään olevan valon ja jatkaen hänen tyhjentämistään viimeiseen kohtaukseen asti. Oscar-gaalassa on todellakin aika tunnustaa Murphyn todellinen loisto. Robert Downey Jr., joka olisi voinut jäädä eläkkeelle kauan sitten Marvel-sankarien ansiosta, näyttelee kunnianhimoista poliitikkoa Lewis Straussia, Oppenheimerin ystävää, josta tulee eräänlainen vastapiste mustavalkoisten kuulustelukohtausten aikana.
Näiden raskassarjalaisten lisäksi näemme myös huippulahjakkuuksia, kuten Emily Blunt, Florence Pugh, Matt Damon, Rami Malek, Josh Hartnett, Casey Affleck, Gary Oldman ja monia muita tähtiä, joissa erityisesti Blunt ja Pugh antavat elokuvalle uskottavan ja inhimillisen kipupisteen kuivien kvanttifysiikan luentojen rinnalla. Skotlantilainen Tom Conti on kuitenkin se, joka edustaa elokuvan sydäntä Einsteinin roolissa. Nerolla on hyvin pieni, mutta keskeinen rooli, jota olisin halunnut nähdä laajempana, sillä siitä tuli hyvin joukosta erottuva näyttelijästä huokuvan lämmön ansiosta.
Matka Manhattan-projektin pommitukseen on teknisesti näyttävä, ja Nolan on täysin sitoutunut tekemään atomipommin alkuvaiheista mahdollisimman käytännöllisen, ja visuaalisesti elokuva tarjoaa monia yllätyksiä. Se on järjettömän kaunis elokuva kaikin puolin. Oppenheimerin menestyksen jälkeen vapautuvat tunnelataukset ovat vaikuttavimpia. Nolan tunnetaan mahtipontisesta elokuvantekotyylistään, mutta tässä hän osoittaa myös olevansa hiljaisuuden mestari joissakin kuurouttavan hiljaisissa kohtauksissa. Kuulustelukohtausten aikana purkautuvat tunnepommit ovat uskomattoman tehokkaita, kun Oppenheimerin elämä ratkeaa ikään kuin hän osallistuisi omaan ruumiinavaukseensa, ja näissä steriileissä ympäristöissä on myös pari näppärää visuaalista kuvaa, jotka esittelevät Nolanin elokuvantekijän vaistoja.
Nolan leikkii elokuvissaan usein ajalla ja tilalla, ja Oppenheimerissä hän yrittää luoda uudelleen päähenkilön epäilevän psyyken. Se on hypähtelevää ja joskus yliselittävää, mutta katsojana istut turvallisesti Nolanin ohjauksessa ja et koskaan kyllästy. En ole ruotsalaisen ylpeyden Ludwig Göranssonin suuri fani, mutta musiikin säveltäjän pitäisi saada aplodeja myös täällä, sillä hänen pahaenteiset, tikittävät nuottinsa sulautuvat hyvin muuhun äänimaailmaan ja hiipivät ihon alle, kun siihen kiinnittää huomiota - ikään kuin itse elokuva olisi musiikillisesti radioaktiivinen. Hans Zimmer on kerran täydentänyt hullun ohjaajan kerronnan aallonpituuksia, mutta Nolan on löytänyt täältä turvallisen korvaajan.
Tämä on voimakas paketti. Siinä on paljon huomioitavaa, varsinkin kun hahmot puhuvat asioista, joita et aina näe edessäsi. Mutta koska se on niin puhelias, se on myös kynsien pureskelua juuri siksi, että Nolan hallitsee teemat ja saa tuomitun päähenkilön mielen raksuttamaan. Oppenheimerin tarina on yhtä mestarillinen kuin voimakas. Se on pahaenteinen ja ajankohtainen muistutus tieteen kaksiteräisestä luonteesta, kuinka lähellä ihmiskunta itse asiassa on pyyhkiä itsensä pois ja kuinka maailma on muuttunut - ikuisesti. Nolan-faneilla ei ole epäilystäkään: hän on tehnyt sen jälleen.