Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection

Monster Hunter Stories alkoi spin-offina Nintendo 3DS:lle ja jatkui HD-muodossa Monster Hunter Stories 2:lla, joka oli alun perin Switch-konsolin yksinoikeus. Kyseinen nimike julkaistiin kuitenkin myöhemmin PS4:lle ja Xbox Onelle, ja nyt Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection ilmestyy samaan aikaan PlayStation 5:lle, Xbox Series X/S:lle, PC:lle ja Nintendo Switch 2:lle (ei alkuperäiselle Switchille), mikä vakiinnuttaa sen tavalliseksi alasarjaksi, joka vuorottelee pääpelien kanssa. Ja voisi sanoa, että Stories 3 on nyt entistäkin tärkeämpi Capcomille, kun otetaan huomioon Monster Hunter Wildsin huono fanivastaanotto viime vuonna.

Vaikka se ei ole läheskään katastrofaalinen, nykyinen käsitys Monster Hunter -franchisingistä ei ole siellä, missä sen pitäisi olla, ja onnistunut Monster Hunter Stories 3 rauhoittaa vesiä ennen kuin jo vahvistettu Monster Hunter Wilds -laajennus julkistetaan myöhemmin tänä vuonna. Tässä Monster Hunter Stories 3 -arvostelussa voimme vahvistaa, että tämä jatko-osa täyttää odotukset, vaikka Monster Hunter -pelien fanien on silti muistettava, että kyseessä ovat hyvin erilaiset pelit, joissa ei ole reaaliaikaisia taisteluita, ei moninpeliä ja joissa keskitytään enemmän tarinaan ja tutkimusmatkailuun hyvin erilaisella sävyllä ja visuaalisella identiteetillä.

Jos olet pelannut sarjan aiempia pelejä, et tule yllättymään liikaa tästä nimikkeestä. Suurin osa uusista asioista tulee uudesta visuaalisesta suunnittelusta ja tarinasta, jossa hyödynnetään hyvin nykyistä laitteistoa (ei Switch 1-, PS4- tai Xbox One -versioita) ja näytetään hyvin yksityiskohtainen cel-shading-maailma (joka näyttää samalta kuin Dragon Quest XI:n kaltaiset pelit), jossa on paljon kuljeskelevia olentoja ja melko laajoja alueita, vaikkei kyseessä olekaan avoin maailma. Kaikki pääalueet koostuvat yleensä suuresta alueesta, jossa voit lentää Rathaloksellasi, hyökätä hirviöiden kimppuun ja tutkia resursseja ja sivutehtäviä, ja muista pienemmistä, lineaarisista (lähes käytävistä) alueista, jotka on jaettu latausajoilla. Mielestäni se ei ole ongelma, sillä on todistettu, että avoimet maailmat eivät aina ole se, mikä sopii parhaiten JRPG-peliin (minkä myös Monster Hunter -sarjan pääpelit ymmärtävät).

Monster Hunter Storiesissa hirviöiden metsästämisen sijaan vain siksi, että voi, tavoitteena on kesyttää hirviöitä, joita voi käyttää taistelussa (ja ratsastaa vuoropohjaisen taistelun ulkopuolella). Pokémonien tapaan voit ottaa mukaasi kerrallaan enintään kuusi hirviötä, joiden välillä voit valita milloin tahansa taistelun aikana. Jokaisella hirviöllä on erilaiset vahvuudet ja heikkoudet (tuli, jää, myrkky...), ja luonnollisesti tehokkaimman hirviön valitseminen on paras strategia voittoon. Niiden (Monster Hunterin kaikista "sukupolvista" on kymmeniä ja taas kymmeniä) näyttäviä hyökkäyksiä on ilo katsella, ja peli esittää usein erikois- ja parihyökkäyksiä sisältäviä minielokuvia, jotka lisäävät taistelun visuaalista ilmettä (vaikka ennemmin tai myöhemmin päädytkin painamaan Start-näppäintä nopeuttaaksesi animaatioita).

Taistelusysteemillä ei ole mitään tekemistä pääpelien kanssa. Aluksi se voi tuntua ylivoimaiselta monine hyökkäystyyppeineen, useine ladattuine liikkumistaitoineen ja jokaisen hyökkäyksen kivi-paperi-sakset-järjestelmineen, jotka pakottavat sinut olemaan valppaana ja arvaamaan, minkälaista liikettä hirviö käyttää. Klikkaaminen ei kuitenkaan kestä kauan, ja on ilo kokeilla erilaisia hirviöitä, nähdä kaikki niiden hyökkäykset ja tietenkin kokeilla erilaisia aseita ja panssareita omalle metsästäjälle (tai ratsastajalle). Crafting on hieman yksinkertaistettu pääpeleistä, mutta se on odotettavissa: aseiden (voit ottaa taisteluun mukaan kolme asetta yhtä aikaa), haarniska- ja koristeiden sekä monsties personoinnin avulla on paljon syvyyttä ja kokeilumahdollisuuksia löytää itsellesi ja hirviöllesi ihanteellinen rakennelma.

Tapa, jolla saat nämä hirviöt, ei kuitenkaan ole yhtä hauska kuin Pokémonissa, jossa pyydystät Pokémoneja luonnosta. Täällä hirviöt, joita vastaan taistelet, ovat poissa, ja sen sijaan varastat munia hirviöiden pesistä, jotka sijaitsevat aina superpienillä alueilla, jotka on erotettu päämaailmasta latausruuduilla. Löydät luolakuvakkeen, astut sisään, jossa on latausaika välissä, viljelet resursseja, otat munan ja lähdet sitten pois. Tämä on muutos verrattuna aiempiin peleihin, joissa nämä luolat olivat miniluolia, mikä tekee kokemuksesta virtaviivaisemman, mutta loppujen lopuksi se on melko outoa (eikö pesät voisi jo sijaita päämaailmassa?).

Munat lähetetään tukikohtaasi, jossa voit myöhemmin nähdä niiden kuoriutuvan ja sitten lisätä ne halutessasi ryhmääsi tai vapauttaa ne. Mielestäni se ei ole kaikkein viihdyttävin "hirviönmetsästysprosessi" (Pokémonissa on aina siistiä liittoutua taistelemiesi olentojen kanssa), mutta siinä on paljon syvyyttä, koska et oikeastaan tiedä, mikä hirviö kuoriutuu munasta, ja jokaisella on joukko geenejä, joita voit myöhemmin muuttaa ja parantaa hirviötäsi, ja se on perustellumpaa kerronnallisesta näkökulmasta.

Tämän spin-offin pointti on se, että metsästäjien sijasta pelaamme ratsastajina maailmassa, jossa kaikki ovat tottuneet kesyttämään ja ratsastamaan jopa suurempia ja pelottavimpia hirviöitä... jotka itse asiassa kulkevat nimellä "monsties". Tarina - joka ei liity lainkaan sarjan muihin peleihin - pyrkii eläimelliseen ja ympäristöystävälliseen viestiin, ja siinä on jopa mahdollisuus vapauttaa aiemmin kasvatetut hirviöt, jotta lajin populaatio luonnossa lisääntyisi ja ympäristö palautuisi ennalleen. Tästä on tietysti hyötyä: ekosysteemin parantaminen tarkoittaa, että saat parempia hirviöitä, joista on hyötyä kohdatessasi vaikeampia valinnaisia hirviöitä ja monia sivutehtäviä ja alatarinoita.

Valitettavasti pelin pääjuoni ei ole kovin kiinnostava. Se on arkkityyppinen JRPG-lähtökohta: kaksi valtakuntaa sodassa, kaksi vastakkaista sisarusta, salaperäinen maaginen uhka, joka vetää jokaista naruista, ja paljon kliseistä. Genren faneille se toimii luultavasti ihan hyvin, mutta jos etsit jotain kypsempää tai rakastuit Monster Hunteriin sen minimalistisen tarinankerronnan ja kiehtovan maailmanrakentamisen vuoksi tai - nyt käytännössä sukupuuttoon kuolleiden Wilds - selviytymiselementtien vuoksi, et löydä mitään sellaista täältä, ja saatat pitää hyvin pitkää dialogia tylsänä ja hahmoja ärsyttävinä.

Jos et kytkeydy hahmoihin ja tarinaan, pelin toistuvaan ja lineaariseen rakenteeseen (asetelma: siirry seuraavaan huutomerkkiin, katso välivideo, siirry seuraavaan merkkiin, joudu pomon romuttamaksi, viljele vähän, romuta pomo, siirry seuraavaan merkkiin asetelma...) ja pelattavuusyllätysten puutteeseen, muutokset matkan varrella tulevat tuntuvammin esiin. Jotkut järjestelmät, joilla tasoitat monsties, edellä mainittu geenijärjestelmä, ovat myös melko tylsiä, eikä ole oikeastaan paljon kannustimia sitoutua siihen, koska sivutehtävien ja alatarinoiden (jokaisella hahmolla on yksi, jossa on useita lukuja) kirjoitus on myös hyvin tylsä.

Monster Hunter Stories 3:n erittäin vahva taistelusysteemi, visuaalisesti houkutteleva maailma ja valtava määrä hirviöitä, joita voi löytää ja joita voi komentaa taistelussa, kompensoivat joitakin sen epäinspiroivampia elementtejä ja melko tylsää tarinaa. Kovakuntoiset Monster Hunter -fanit, jotka ovat tyytymättömiä sarjan "casualifiointiin" osoitteessa Wilds, saattavat löytää tästä hyvän tekosyyn palata Monster Hunter -universumin pariin, mutta se riippuu siitä, kuinka paljon he pitävät vuoropohjaisesta JRPG-genrestä kaikkine omituisuuksineen ja kliseineen.