Mafia: The Old Country

Kun kehittäjä Hangar 13 paljasti, että Mafia-sarjan seuraava osa olisi pitkälti lineaarinen seikkailu, monet suhtautuivat siihen epäilevästi. He uskoivat, että avoimesta maailmasta oli luovuttu enemmän ohjattua kokemusta varten, mutta lopputulos on kuitenkin jonkinlainen kompromissi. Pelissä on ehdottomasti avoin maailma, jossa voi kävellä, ratsastaa tai ajaa ajoittain, mutta sitä ei oikeastaan voi tutkia muuten kuin katselemalla hienoja näkymiä ja etsimällä kerättäviä esineitä. Se ei oikeastaan eroa siitä, millainen sarja on ollut muissa osissa, mutta se on myös aiempaa tiiviimpi ja rauhallisempi.

Kun peli alkaa, päähenkilömme Enzo työskentelee kaivoksissa. Päivät ovat täynnä kovaa työtä ja vihaisia työnantajia, jotka eivät varsinaisesti laita turvallisuutta etusijalle. Pelin alussa Enzo ja hänen läheinen ystävänsä lähetetään kaivoskuiluun etsimään kadonneita työntekijöitä. Vuori alkaa romahtaa ja siellä on myös kaasuvuoto, ja kaiken myllerryksen keskellä Enzo saa mahdollisuuden paeta. Kohtalo tuo hänet Torrisin perheen luo, ja niin alkaa tarina uudesta mahdollisuudesta ja uudesta elämästä viinitilalla Sisiliassa.

Ensimmäiset tunnit Mafia: The Old Countryssa tuntuivat yhdeltä pisimmistä tutoriaaleista, joita olen koskaan kokenut. Ennustettavassa aloituksessa ja tarinassa ei sinänsä ole mitään vikaa, koska pelaajina olemme siihen jo melko tottuneita, mutta alku ei ollut aivan loistava, kun aloin tajuta, että ensimmäiset tunnit olivat oikeastaan vain loputonta pelimekaniikan läpikäyntiä.

Vaikka pelissä ei ole suuressa kuvassa paljon vaihtelua, kaikki piti esitellä erillisinä pikku tehtävinä. Nopeasti alkoi ärsyttää, että rakenne tuntui niin hidastempoiselta, ja kun Hangar 13 -studion vauhti kiihtyi, se tapahtui klassisissa "nyt sinun on voitettava kisa" -tehtävissä, joihin sekoittui paljon hiiviskelyä ja toimintakohtauksia. Onneksi jälkimmäiset ovat pelin vahvin puoli. Viholliset saattavat olla tyhmempiä kuin laatikollinen kiviä, ja ne ryntäävät iloisesti suoraan sinua kohti, avoimessa paikassa, mutta on hauskaa ampua ja tappaa niitä, ainakin saatavilla olevilla eri aseilla. Lisäksi toiminta, jota meille tarjotaan, on erittäin tervetullut tauko muuhun hitaaseen tahtiin. Sujuvan suojamekaniikan avulla etenet eteenpäin tehtävissä, joissa sinulla on ase kädessäsi, ja sillä välin tehtävissä, joissa sinun täytyy hiipiä, joudut tutkimaan liikkumiskuvioita ja odottamaan, kunnes vartija on selkä sinuun päin, jotta voit kuristaa hänet. Peli myös kiihdyttää vauhtia huomattavasti tyylikkäiden ja elokuvamaisten kohtausten aikana, mutta tällöinkin se on parhaimmillaankin vain "OK" suurten hetkien aikana. Se tuntuu tutulta ja silti hauskalta, muttei koskaan erityisen mieleenpainuvalta.

Koska toimintajaksot ovat pelin jännittävin osa, ne ansaitsevat tarkemman tarkastelun. Enzo liikkuu sujuvasti sopivasti sijoitettujen suojien, seinien ja esteiden välillä. Hän voi kantaa kahta eri tuliasetta yhtä aikaa, ja taistelun tuoksinassa on myös tärkeää poimia sidetarpeita terveyden palauttamiseksi. Kontrollit tuntuvat napakoilta, ja kaikki aseet ja niiden aiheuttama vahinko tekevät näistä jaksoista pelin parhaita, enkä koskaan kyllästynyt näihin osiin, vaikka ne ovatkin samankaltaisia. Minusta oli aina nautinnollista tyhjentää alue, jotta pääsee eteenpäin ja tarina voi edetä.

Ohjaus on myös hyvä riippumatta siitä, oletko jalkaisin, hevosen selässä vai ajoneuvoa ajamassa, mikä on hienoa, koska paljon aikaa kuluu matkustamiseen. Pelimekaniikka on kaiken kaikkiaan hyvin harkittu, ja vain todella typerät viholliset rikkovat illuusion. Jopa liian usein toistuvat veitsitaistelut toimivat hyvin, kun otetaan huomioon käytössä olevat kontrollit, mutta kuten sanoin, mielestäni peli on viihdyttävintä puhtaassa toiminnassa.

Avoin maailma on todella hieno. Se on vähän kuin modernimpi, mutta myös paljon tiivistetympi versio Red Dead Redemption 2-pelin ympäristöistä. Kokemus on kuitenkin enemmän Unchartedin kaltainen tehtävien osalta, sillä pohjimmiltaan ne eivät ole niin tylsiä, mutta ne on suunniteltu liian samankaltaisesti. Vaikka ne olisivat kuinka mukaansatempaavia ja viihdyttäviä ajoittain, myös niiden suunnittelu pyörii eräänlaisella jatkuvalla matalalla liekillä koko kymmenestä kahteentoista tunnin peliajan.

Siltä tämä Mafia-sarjan osa tuntuu usein kokonaisuutena. Se tarjoaa toisinaan vauhdikkaan kokemuksen, mutta tässä ei oikeastaan ole mitään sellaista, mitä ei olisi tehty aiemmin paremmin. Se, mitä se kuitenkin tekee erittäin hyvin, on tarjota rikas tunnelma maiseman osalta, jossa se tapahtuu. Italia on silmiinpistävän kaunis paikka, ja siellä on miellyttävää vain olla. Vaikka kartta on erittäin tyhjä ja toimii lähinnä maisemallisena liikennereittinä, yksityiskohdat ja näkymät ovat erityisen vaikuttavia. Se on yksinkertaisesti erittäin hieno kulissi. Kun kävelee pelin suuremmassa kaupungissa ja käyttää hieman ylimääräistä aikaa yksityiskohtien rikkauden ihailuun, huomaa usein olevansa vaikuttunut. Hedelmät, kukat, hevoset, autot... kaikki tuntuu vaikuttavalta teknisestä näkökulmasta pienimpiä yksityiskohtia myöten.

Pidän myös siitä, miten kadut ovat täynnä ihmisiä tiettyjen kohtausten aikana, miten työläiset raatavat monilla pelloilla tai seisovat pienten, viihtyisien asutuskeskusten ulkopuolella. Kaiken kaikkiaan olisin kuitenkin toivonut enemmän elämää ja liikettä. Hyvän grafiikan lisäksi pelissä on myös hieno musiikki ja erittäin vahva ääninäyttely suurimmalta osalta suuresta joukosta. Kyseessä on tuotanto, joka ei ole missään nimessä teknisesti nerokkain näkemäni, mutta se onnistuu silti tekemään vaikutuksen monin tavoin. Peli pyörii myös sulavasti ja vakaalla ruudunpäivitysnopeudella, mutta on lisättävä, että PC-versio (jota pelasin) kaatui useita kertoja pelaamisen aikana.

Valitettavasti Mafia: The Old Country juuttuu usein kehyksiin, joiden ulkopuolelle se ei uskalla koskaan mennä tai tehdä mitään jännittävämpää. Tehtävien eteneminen on helppo hahmottaa, ja kaikki taistelut nimettyjä pahiksia vastaan päättyvät periaatteessa aina veitsitaisteluun, mikä tuntuu viidennen kerran jälkeen hyvin mielikuvituksettomalta. Pelattavuuden ja välivideoiden välillä on kuitenkin mukavia leikkauksia, ja niistä puheen ollen, uskomattoman paljon aikaa kuluu välivideoissa, joissa vahvatahtoiset miehet puhuvat siitä, mitä pitää tehdä, ja tietysti siitä, miten tärkeää uskollisuus on.

Vauhti hidastuu myös huomattavasti, kun tarinaa joudutaan rämpimään hevosen selässä, sillä koska perinteisessä mielessä eläväistä avointa maailmaa ei ole tutkittavana, myös vauhti kärsii. Se, että pelin pitäisi olla lineaarinen toimintakokemus, kärsii osittain siitä, että kaikesta tulee niin rajoittunutta, mutta myös siitä, että tarina välivideokohtauksineen ja kuljetusreitteineen vie niin suuren osan. Jos ne olisi toteutettu paremmin, tämä ei olisi ollut ongelma, sillä tällainen voi lisätä kokemusta hyvin toteutettuna, mutta sen paremmin hahmot kuin tarinakaan eivät kuitenkaan ole koskaan kovin mukaansatempaavia.

Mielestäni tämä jää lähinnä hieman vajaaksi omista lähtökohdistaan. Se tarjoaa kartan, jonka ympäri voi matkustaa, mutta se ei oikeastaan ole avoimen maailman peli rakenteensa tai sen suhteen, mitä on saatavilla tai mitä voi tehdä. Se ei myöskään ole tarpeeksi lineaarinen tai hyvin ohjattu, vaikka meillä onkin suuri kartta. Jos sitä verrataan Unchartediin, niin kyseinen sarja tarjoaa vaihtuvia ympäristöjä, joissa kuljetaan läpi enemmänkin varsinaisia kenttiä muistuttavien tapahtumien kautta. Tässä taas on vain eri alueita saman suuremman ympäristön sisällä. Vaikka peli tapahtuu eri rakennusten sisällä, vaihtelu ei riitä, kun tausta ulkopuolella on sama. Yksi ratkaisu olisi ollut katsoa tarkemmin, miten esimerkiksi loistava Tomb Raider -sarja hoiti tämän. Jos haluaa luoda elokuvamaisemman toimintapelin, on tärkeää, että vaihtelu ja vauhti on suurta ja viihdyttävää. Sen lisäksi, että vauhtia olisi pitänyt tarkistaa, enemmän käsikirjoitettuja jaksoja ja hieman enemmän mielikuvitusta tehtäviin olisi voinut lisätä.

Ymmärrän pyrkimyksen luoda jotain maanläheisempää. Jotain "kotoisampaa", jos niin haluatte. Koska peliä ei sijoiteta Amerikkaan ja koska siinä yksinkertaisesti hylätään sykkivä kaupunkielämä ja kaikki sen mukanaan tuomat korkeaoktaaniset takaa-ajot ja kaikki muu, se tuntuu usein hyvin hidastempoiselta. Jos Italian maaseutu olisi ollut osa laajempaa ympäristöä, se olisi mielestäni toiminut paremmin, mutta nyt sen rauhallisuus on ainoa asia, jonka pääsee kokemaan ja jossa saa asua.

Lisäksi minusta on haastavaa välittää hahmoista ja heidän motiiveistaan, ja sen seurauksena kerronnasta tulee kaiken kaikkiaan melko epäkiinnostavaa. Se tuntuu geneeriseltä toimintaelokuvalta, jolla ei ole juurikaan kunnianhimoa pomon antamien tehtävien suorittamisen lisäksi. Suurimmaksi osaksi se on sekoitus "aja sinne, aja tuonne, ammu näitä, rämmi täällä (mitä teet paljon)", ja vaikka tarina tarjoaa selviä aikahyppyjä, se ei käytä tilaisuutta muuttaa kokemusta näiden jälkeen, mikä on sääli, sillä mahdollisuus hieman varioida asioita olisi ollut erinomainen tällaisessa.

Vaikka pelikokemus ei olekaan huono, kaikki on tehty jo niin usein ennenkin, niin tässä pelisarjassa kuin monissa muissakin peleissä, että se ei koskaan yllätä. On hieman vaikea kasata superlatiiveja näille elementeille, kun ne eivät ole lähellekään parhaita koettuja versioita. Minulla on varmasti ollut aika hauskaa pelipäivieni aikana, mutta se ei oikein jää mieleen ihania ympäristöjä lukuun ottamatta. Parhaat kohdat ovat ehdottomasti viihdyttäviä, ja kaiken kaikkiaan peli on hyvin sulava ja helppo pelata, mikä voi olla etu niille, jotka etsivät sellaista kokemusta.

Kaiken kaikkiaan Mafia: The Old Country on täysin kelpo toimintapeli. On selvää, että kunnianhimoisena tavoitteena oli tarjota jonkinlainen hybridi lineaarisen ja avoimen maailman pelattavuuden välillä. Kehittäjät halusivat tiukentaa kokemusta, jotta siitä tulisi mukaansatempaava, hyvin ohjattu ja mahtipontinen, mutta vaikka henkilökohtaisesti palvonkin avoimia maailmoja, olisin halunnut nähdä heidän kallistuvan vielä enemmän virtaviivaistamiseen. Tämänkaltaisessa toimintapelissä, joka on myös melko lyhyt, olisi mielestäni yksinkertaisesti pitänyt olla enemmän vaihtelua ja huomattavasti kovempaa tempoa, jotta peli tuntuisi loppujen lopuksi mukaansatempaavammalta.