Le Mans Ultimate

Se, että tämä peli ylipäätään julkaistiin ja että siitä tuli vastoin kaikkia kuviteltavissa olevia todennäköisyyksiä kaikenkattava, iso, hirmuhitti - tuntui vähiten todennäköiseltä asialta, mitä simulaatioajogenressä voi tapahtua. Tämä siksi, että Floridassa toimiva Motorsport Games oli jo kupsahtamassa. Valmiina konkurssiin. Heidän Nascar-pelinsä katkaistiin polvista, he menettivät BTCC-lisenssin, jonka varaan he rakensivat pelin, peruivat kolme tulevaa peliä ja julkaisivat parin vuoden ajan niin vähän (ja turhia) päivityksiä Rfactor 2:een, että se näytti synkemmältä kuin Kamerunin kaukalo (RIP Arne-H). Le Mans Ultimate ei vain voinut onnistua. Sitä tuskin julkaistaisiin ja se tietysti jäisi hiekkalaatikolla täysin Assetto Corsan ja Iracingin kaltaisten jättiläisten jalkoihin, ohitettavaksi ja päihitettäväksi. Näin ei kuitenkaan käynyt.

Le Mans Ultimate julkaistiin alfa-muodossa viime vuoden helmikuun lopussa ja hitaasta alusta huolimatta simulatiokilpailumaailma oli yleisesti ottaen sitä mieltä, että Rfactorin takana oleva studio oli kokoamassa perustuksia todella hyvälle ajopelille. Hyppäsin heti mukaan, kuten aina tämän ihanan alalajin kohdalla. Alfa-julkaisun jälkeen olen pelannut jonkin verran Le Mans Ultimate kuluneen vuoden aikana ja seurannut, miten Studio 397 ajattelee oikein, tekee oikein ja hioo timanttia. Viime viikon lopulla 1.0-versio julkaistiin ja Le Mans Ultimate on näin ollen "valmis", mikä tarkoittaa, että olen valmis arvosanan kanssa. Voiko tämä peli todella kilpailla Assetto Corsa: Competizionen, Iracingin ja Automobilista 2:n kanssa?

Vastaus on kyllä, vaikka kaipaankin vielä paljon sitä luvattua sisältöä, jota olemme odottaneet viimeiset 18 kuukautta. Tärkeintä on kuitenkin se, että perusta on hyvin rakennettu, perusasiat ovat todella hyvät, ja siitä huolimatta 397:llä on tietenkin kaikki mahdollisuudet maailmassa kehittää, laajentaa, parantaa, kiillottaa ja hioa sitä, mitä täällä jo on tarjolla. Le Mans Ultimate on tällä hetkellä ainoa lisensoitu, virallinen WEC-peli markkinoilla, ja kuten kaikki simulaatiokilpailupelit, se seisoo tai kaatuu rengasfysiikkaan, joka on todella hyvin toteutettu tässä pelissä.

397 on lainannut paljon Rfactor 2:sta ja lisännyt sitten osia, jotka ovat mielestäni peräisin pääasiassa Automobilista 2:sta. Tässä on yksinkertaisesti renkaiden luistokulman toleranssi, joka antaa minulle kuljettajana mahdollisuuden ajaa WEC-autoani (olipa se sitten Hypercar, LMP tai GT3) kovempaa ja aggressiivisempaa kuin esimerkiksi Iracingissa ja Assetto Corsa Competizionessa on mahdollista. Renkaissa on toleranssi, joka on mielestäni enemmän oikean kilpa-ajon mukainen kuin esimerkiksi Iracingissa, jossa renkaat tuntuvat sallivan vain yhden ajotyylin ja kaikki, jotka yrittävät jotain muuta, saavat rangaistuksen. Pystyn ajamaan AMG GTR:llä täällä enemmän kuin missään muussa kilpailevassa simulaattorissa Automobilista 2:ta lukuun ottamatta. Kun renkaat antavat periksi ja pito katoaa, tunnen sen erittäin selvästi ohjauspyörässä ja pystyn torjumaan, ennen kuin auto joutuu pyörivään luisuun, joka ei ole enää pelastettavissa.

Myös painon liikkuminen autojen alustassa välittyy loistavasti, ja pelin ilmiömäisen voimapalautteen tarjoama yksityiskohtaisuus on lajityypin parasta, ilman muuta. Studio 397 on jo vuosia ollut paras välittämään ohjauspyörän kautta, mitä alustassa ja renkaissa tapahtuu, ja niin on myös tässä. Joskus ohjauspyörässä on mielestäni hieman liikaa yksityiskohtia, mutta niitä ei tietenkään ole mikään ongelma karsia hieman pidempien kisojen aikana asetuksissa, joten on suorastaan absurdia käyttää sitä miinuspisteenä. FFB tässä on loistava. Ei muuta. Tunne siitä, miten vaimentimet toimivat, kun GT3 Porsche nikottelee kovassa jarrutuksessa tai miltä tuntuu, kun renkaat astuvat ylös reunakivillä Spassa, on uskomattoman hyvä.

Lähes yhtä hyvä on grafiikka, jota olisin mielelläni kuvaillut fantastiseksi, ellei optimointia olisi puuttunut. Kaiken kaikkiaan Le Mans Ultimate on yksi genren ehdottomasti parhaimman näköisistä simulaattoreista, jossa on erittäin hyvin tehdyt automallit, todella hyvin rakennetut radat ja täydellisesti trimmattu väriskaala/valaistus, joka luo realistisuuden tunnetta olematta kuitenkaan niin karikatyyrimäisen piirretty kuin joskus voi tuntua erityisesti Automobilista 2:ssa ja Iracingissa. Kuten sanoin, pelin optimoinnissa on kuitenkin pieniä ongelmia, ja monet kohtaamistani ongelmista ovat käsittämättömiä. Olen pelannut Le Mans Ultimatea viime aikoina RTX 5090:llä ja 9950X3D:llä. Huolimatta kaikesta laitteistovoimasta, joka pelikoneessani nyt on, tämä peli hytkyttelee ajoittain ja käyttäytyy ikään kuin erityisesti varjojen lataamisessa olisi ongelmia. Kisa tekoälyautoja vastaan voi sujua sulavasti, kun taas seuraava kisa - sama määrä autoja samalla radalla eri autolla - voi yskiä/räjähtää kuin beta-vaiheessa oleva peli, jota ei ole vielä viritetty. Oletan, että Studio 397 ratkaisee tämän, eikä se ole minulle suuri ongelma, mutta pitkät latausajat ja toisaalta epätasainen optimointi on hoidettava.

Äänet ovat kuitenkin loistavat. Suoraan läpi myös. Studio 397 on todella onnistunut löytämään tiensä moottoriäänien, kupuäänien, ympäristöäänien ja efektien runsaasta määrästä, ja heidän ääniteknikot ovat onnistuneet saamaan autojen sisällä jyriseviin moottori- ja pakokaasuääniin juuri oikean määrän kaikua. Autojen äänessä on rikas, myskinen ja sotkuinen luonne, josta on helppo pitää. Äänessä on myös paljon runkoa, joka valitettavasti puuttuu suhteellisen monista tämän genren peleistä.

Le Mans Ultimate on siis saavuttanut 1.0-statuksen ja siten "lopullisen julkaisun", mutta siitä huolimatta se ei ole oikeastaan valmis peli siinä mielessä kuin meille etukäteen luvattiin. Jos ostat pelin 25 punnalla, saat vain WEC-kauden 2023 ja joudut siis ostamaan 2024:n ja pian myös 2025:n. Jos ostat 64 punnan hintaisen deluxe-painoksen, saat kaikki nykyiset DLC:t, mutta pelistä puuttuu yksinpelisisältö, uramoodi ja aika lailla kaikki muu paitsi online-pohjainen moninpelikilpailu, johon Rfactor-tiimi on ilmeisesti laittanut kaiken vaivan. Mikä on mielestäni melkoinen prioriteetti, se on sanottava - mutta se ei muuta sitä tosiasiaa, että tämä on simulaattori, joka simuloi WEC-autoja, eikä kenties täysimittainen "ajopeli" sillä tavalla kuin olemme tottuneet odottamaan.

Pelin kutsuminen täysin valmiiksi on mielestäni hieman harhaanjohtavaa, mutta tietenkään se ei ole nykypäivän pelimaailmassa vaikeaa. Valtavat pelit kuten Call of Duty: Warzone, Battlefield 2042 tai miksei Falloutkin julkaistaan keskeneräisinä täydellä hinnalla, minkä pelaajat (enemmän tai vähemmän) sietävät. En siis aio valittaa liikaa siitä, että 397 ei ole toiminnallisuuden ja sisällön osalta saavuttanut "lopullista julkaisua". Le Mans Ultimate on pohjimmiltaan todella hyvä ajosimulaattori, jonka online-ajo-osuus kilpailee helposti genren parhaiden kanssa ja jonka rengasfysiikka, FFB ja grafiikka/ääni tekevät saman. Jos Studio 397:lle annetaan nyt aikaa jatkaa rakentamista, hiomista ja laajentamista, en epäile yhtään, etteikö tästä voisi tulla simulaatiokilpa-ajogenren uusi hallitsija.