Kirby Air Ridersin Lopullinen esikatselu: Mahdollisesti vuoden polarisoivin peli

En ole monesti todellisen hämmentynyt siitä, mitä videopeli esittelee, mutta koettuani ensimmäisen kierroksen Kirby Air Ridersia, olin suorastaan sanaton. Viimeisimmällä matkallani Nintendon pääkonttoriin Windsoriin kaikki alkoi melko tyypillisenä vaelluksena kaupungin vilkkaalla pääkadulla, jonka yläpuolella kohoaa kuuluisa linna, jossa asuvat Britannian kuninkaalliset, muuttui pian täydelliseksi kaaokseksi, kun minut heitettiin mukaan toimintaan Nintendon selittäessä, että kyseessä on Masahiro Sakurain yritys yhdistää karting ja Super Smash Bros. "Smash on wheels" kerrottiin meille ennen kuin meidät päästettiin peliin, jota useat muut paikallaolijat kuvailivat nopeasti "marmiteksi", kokemukseksi, johon joko rakastut tai jonka ihailu on melko haastavaa.

Hetkessä on selvää, että tämä ei ole vain taas yksi kart-racer. Se ei kilpaile Mario Kart Worldin tai Sonic Racing: CrossWorldsin kanssa missään mielessä. Kyseessä on ajoneuvopohjainen tappelu-, ajo- ja bilepeli, joka kantaa niin monia hattuja, että sen esittelyn on täytynyt olla pitkä kuin TED-puhe. Pointtina on se, ettei ole mitään nopeaa ja helppoa tapaa selittää, mikä tämä peli on, ja ainoa tapa ymmärtää Kirby Air Riders on pelata sitä itse.

Mutta se, minkä huomaa heti, on Sakurai-tyyli ja Smash -olemus, joka tursuaa joka raosta. Valikot ja käyttöliittymä, kaikki näyttää siltä kuin se olisi otettu kuuluisasta tappelusarjasta, samoin kuin se, miten hahmot on järjestetty ja tarjottu ja miten ajoneuvovalikoima on esitetty. Ei voi kiistää, kuka tämän pelin on tehnyt ja kenen luovaa näkemystä se heijastaa. Silti, niin paljon kuin me kaikki ihailemmekin Sakuraita ja on vaikea sanoa, etteikö japanilaiselle ikonille pitäisi antaa kaikki resurssit, joita hän tarvitsee ideoidensa toteuttamiseen, mitä enemmän aikaa vietin Kirby Air Ridersin kanssa, sitä enemmän aloin miettiä, sanottiinko hänelle koskaan kehitysprosessin aikana kertaakaan "ei". Sanon tämän siksi, että tämä peli on eksentristä hulluutta kaikissa muodoissaan. Se on hektinen, villi, vaikeasti ymmärrettävä, nopeatempoinen, värikäs ja äänekäs. Jälleen kerran, joko rakastat tai vihaat sitä.

Tämän lyhyen esikatselujakson aikana minulla oli ylellisyyttä hioa taitojani harjoitusalueilla, joissa erilaiset opetusohjelmat määrittelivät pelimekaniikkoja. Suurimmaksi osaksi se on melko suoraviivaista ja selkeää, lukuun ottamatta sitä varoitusta, että eteenpäin ei tarvitse syöttää, sillä kartit ajavat luonnollisesti eteenpäin ilman pelaajan osallistumista. Tämän tarkoituksena on ilmeisesti vapauttaa sinut ja antaa sinulle mahdollisuus viettää enemmän aikaa taistelemalla. Olipa kyse sitten pyörimisestä vastustajien hämmentämiseksi tai NPC:iden imemisestä ympäri rataa, jotta voit hyödyntää heidän kykyjään. Myöskään perinteistä "drifting"-mekaniikkaa ei ole, vaan sen sijaan vedät käsijarrua ja keräät vauhtia laukaistaksesi mutkien ympäri hyvin ainutlaatuisella karting-ajotavalla. Toistaiseksi pelaajia ei ole paljonkaan yllättänyt, ja niin minustakin tuntui, sillä vaikka jotkut mekaniikat vaativat mukautumista niiden hallitsemiseksi, olivat ne melko tuttuja. Sitten päästäänkin varsinaiseen kilpa-ajoon ja taisteluiden pelattavuuteen...

Tässä vaiheessa asiat muuttuivat jatkuvasti hullummiksi ja hullummiksi. Ensin tuli Air Ride, jossa noin 20 minuutin ajan sain huristella ja ajaa kilpaa NPC-kilpailijoiden kanssa kolmella ainutlaatuisella radalla, jotka olivat täynnä omia vaaroja ja salaisuuksia. Tässä vaiheessa aloin huomata, että Kirby Air Riders on vähintäänkin epätavallinen peli ja että siinä on suunnitteluun liittyviä varoituksia ja valintoja, jotka tekevät siitä vaikeammin lähestyttävän ja vähemmän viihdyttävän laajemmille väestöryhmille kuin esimerkiksi Mario Kart, joka voi koskettaa kaikkia ikäryhmiä ja yleisöjä. Idea oli kuitenkin edelleen sama: oudon pelimekaniikan avulla pyrittiin maaliin mahdollisimman nopeasti ja mieluiten ensimmäiselle sijalle.

Sitten tuli City Trial... Tässä vaiheessa asiat menivät suoraan sanottuna pieleen, sekä hyvässä että pahassa mielessä. Tämä on areenapohjainen taistelu- ja bilepelimäinen tila, joka on jaettu kahteen osaan. Ensimmäinen on viiden minuutin jakso, jossa kiidetään ympäri avointa tasoa ja kerätään erilaisia symboleita, jotka edustavat attribuuttipisteitä, ja jopa vaihdetaan kärryä niiden tunnusomaisten etujen saamiseksi. Syy tähän on se, että keräämiäsi attribuutteja ja valitsemaasi kärryä käytetään seuraavassa bileaktiviteetissa. Jos siis keräät paljon nopeutta kuvaavia symboleja ja vain muutaman, jotka kuvaavat käsiteltävyyttä, kärrysi on nopea mutta painajaismainen hallita. Saattaa kuulostaa siltä, että tässä on kyse jonkinasteisesta strategiasta, mutta todellisuudessa kyseessä on kaoottinen hulluuden jakso, jossa huristelet ympäriinsä ja keräät kaiken mahdollisen ennen kuin toinen pelaaja ehtii ennen sinua. Se on viiden minuutin mieletöntä hulluutta, jossa lennät ympäriinsä ilman minkäänlaista suunnitelmaa ja osallistut jopa maailmantapahtumiin (kuten miniareenataisteluihin), joista voi saada suuria bonuksia. Tätä jaksoa seuraa sitten toiminnanvalintamekaniikka, jossa valitset pelattavaksi pelitilan, jossa minulla oli mahdollisuus kokea taistelu, tikanheittoa muistuttava tila ja jopa väistöjuoksu. Jälleen kerran se oli puhdasta hulluutta, jossa harkittu valmistautuminen väistyy raa'an reaktiivisuuden tieltä. Voittaja on se, joka pystyy joko aiheuttamaan eniten tuhoa tai navigoimaan nopeimmin vaarojen yli.

Itse asiassa nautin ajasta, jonka vietin Kirby Air Ridersin parissa, mutta se jätti minuun semmoisen vaikutelman, että olin hieman järkyttynyt kokemuksesta. Se oli ajoittain hyökkäys aisteja vastaan, ja vaikka voitin kaikki kolme pelaamaani City Trial -peliä, en pystynyt muiden toimittajien kysymyksistä huolimatta kertomaan heille, miten tein sen. Ei ollut mitään strategiaa, ei mitään suunnittelua, vaan otin vain hulluuden vastaan ja kokosin kaikki jäljellä olevat palaset yhteen, ja siksi tämä peli tulee olemaan hyvin polarisoiva lisä Switch 2 -valikoimaan.

Jotkut arvostavat tätä hulluutta ja sitä, mitä Sakurai on saanut aikaan, kun taas monet muut ovat hämmentyneitä ja epävarmoja lopputuloksesta. Peli yrittää olla niin monta eri asiaa yhtä aikaa, ja vaikka siitä on saatavissa viihdettä, on sitä myös vaikea suositella, sillä siinä ei ole Kirby-pelille ominaista lähestyttävyyttä ja yksinkertaisuutta. Se ei ole myöskään kart-racer eikä edes tappelupeli. Oli paljon muitakin tiloja, joita en päässyt kokeilemaan tämän kokeilusession aikana, joten pysykää kuulolla lopullisesta arvostelustamme ennen julkaisua, sillä yksinpeli Road Trip ja kuuluisa Top Ride saattavat tehdä tai rikkoa tämän pelin.