Heroes of Might & Magic: Olden Era (Early Access)

En ole enkä voi olla puolueeton, kun puhun Heroes of Might and Magicista: Olden Era. Se on (kyllä, tänä vuonna 2026, joka on täynnä helmiä) yksi vuoden odotetuimmista peleistäni. Ja koko vuosikymmenen. Heroes of Might and Magic on sarjana ja melkeinpä lajityypin - vuoropohjaisen armeijastrategian - johtavana edustajana ollut sarja, joka on määritellyt minut pelaajana. Halusin tehdä tämän selväksi heti alussa, jotta ymmärtäisitte, miten suhtauduin näin tärkeään peliin, jolta aioin vaatia henkilökohtaisesti paljon.

Vaikka HoMM on ollut minulle hyvin tärkeä, todellisuudessa se on ollut vain tämän Might and Magic -spin-off-sarjan toinen ja kolmas osa. Minulla on edelleen Heroes of Might and Magic III: Complete Edition asennettuna tietokoneelleni, koska on aina ilo irrottautua kaikesta ja kaikista pariksi tunniksi pelaamaan nopeaa satunnaispeliä. Sanoin kaksi tuntia... joka voi helposti muuttua kuudeksi tai seitsemäksi tunniksi. Näin se menee. Ja vaikka rakastan peliä, se on kaivannut arvokasta seuraajaa jo vuosikymmeniä. Ja nyt se näyttää vihdoin saavan sellaisen. Toistaiseksi se on vasta Early Accessissa, mutta tämä Heroes of Might and Magic: Olden Era sisältää jo käytännössä kaikki elementit, joita voisin seuraajalta toivoa.

Yksi tämän Early Access -rakenteen parhaista puolista on se, että meillä on jo kuusi ryhmittymää, joita voimme tutkia ja optimoida. Klassisten ryhmittymien - Aurinkotemppelin ihmisten, Necropolisin epäkuolleiden, Dungeon-hirviöiden ja metsäkeijujen - rinnalle tulevat uudet ryhmittymät Schism (jonka nyt vihdoin tiedämme, että pelin tarinan mukaan se on Dungeonin hajaantunut ryhmä, joka lähti maanpakoon meren syvyyksiin) ja Hive. Kummallakin näistä on seitsemän erilaista perusyksikköä, paitsi Hivellä, jolla on kahdeksan. Lähes kaikki niistä voidaan kuitenkin päivittää vahvemmiksi muunnelmiksi, joita voidaan myös muokata siten, että ne ovat ominaisuuksiltaan parhaiten omaan pelityyliin ja armeijaan sopivia. Voit myös ottaa komentoosi eri ryhmittymien yksiköitä, vaikka tämä heikentääkin joukkojen moraalia.

Tässä Early Access -versiossa on lukuisia karttoja ja asetelmia, joilla voit nauttia nopeista otteluista tekoälyä vastaan, ja toistaiseksi voit muokata ryhmittymää, mutta et aloitussankaria tai resursseja. Nautin siitä, että sain kokeilla tutoriaalia lyhyesti, vaikka siitä on hyötyä vain sarjan uusille pelaajille. Heroes of Might and Magic: Olden Era pelaa käytännössä samalla tavalla kuin se on pelannut viimeiset 30 vuotta. Käytössäsi on yksi (tai useampi) sankari, ja heidän avullaan raivataan vähitellen sotasumua kartalta vuoro vuorolta, ja jokainen vuoro edustaa yhtä pelipäivää. Voit värvätä matkan varrella lisää olentoja ja saada vastineeksi kultaa ja resursseja, joita puolestaan hankit tutkimalla ja taistelemalla. Voit sitten sijoittaa nämä resurssit uudelleen linnasi (linnojesi) parantamiseen, sillä ne toimivat linnoituksena, värväysasemana ja sankarisi loitsujen parantamisen keskuksena.

Tämä pelisysteemi on itse asiassa pienempien järjestelmien verkko, jossa pelin taika piilee. Kyse ei ole vain siitä, että kasvatat armeijasi lukumäärää ja lähetät ne sitten rynnäköimään suorassa linjassa vastustajaa vastaan. On tuhat ja yksi tapaa saada etua tai langeta ansoihin, jotka voivat tulla kalliiksi. Jos sinulla ei ole viikon alussa tarpeeksi resursseja värvätä lisää joukkoja, voit antaa vastustajallesi muutaman kierroksen ratkaisevan edun ja pilata tuntikausia kestäneen pelin yhden ainoan huonon päätöksen takia. Olden Era -pelissä on paljon enemmän variaatioita kuin aiemmissa peleissä, ja pidän siitä, että yksi päävalikon vaihtoehdoista on "haasteet", jotka ovat ikään kuin opetustehtäviä, jotka ovat paljon erikoistuneempia pelin osajärjestelmiin.

Olden Era -pelissä on neljä pääpelitilaa nopeisiin otteluihin. Arena Mode antaa sinulle sankarin, joka on jo melko korkealla tasolla, jolla on loitsuja ja korkeat tilastot ja täysi armeija valmiina taisteluun, ja siinä kohtaat suoraan taistelussa toisen tekoälyn ohjaaman sankarin. Tavoitteena on hyödyntää maastoa, sankarisi vahvuuksia ja joukkojesi yhteisvaikutusta varmistaaksesi voiton tiukasti vastakkain olevissa taisteluissa. Sitten on Classic Mode, jossa sinun on tutkittava karttaa, kerättävä resursseja ja suojeltava omaa tukikohtaasi samalla kun valloitat muiden pelaajien tukikohdat (joita ohjaa tekoäly, mutta toivottavasti moninpelipalvelimet saapuvat pian), sekä Classic Moden vaikeampi ja virtaviivaisempi versio nimeltä "Single Hero", jossa sinulla voi olla kentällä vain yksi armeija, ja jos menetät sen, peli on ohi. Lopuksi on vielä Scenarios-pelitila, joka koostuu itsenäisistä kartoista, jotka on otettu pelin kampanjasta, mutta joissa ei ole maasto- tai tavoiterajoituksia.

Ja kun kerran puhumme tästä aiheesta, tässä pelissä Heroes of Might and Magic: Olden Era on herättänyt minussa eniten innostusta. En odottanut kampanjalta paljoakaan, mutta tällä hetkellä saatavilla olevat tehtävät (voimme pelata vain ensimmäistä näytöstä) ovat jo nyt saaneet minut vakuuttuneeksi enemmän kuin yksikään sarjan aiempi yritys rakentaa johdonmukaista tarinaa. Sekä hahmot että tapa, jolla tehtävät etenevät (jotka ovat täynnä valinnaisia mutta yhtä mielenkiintoisia sivutavoitteita), ovat todella saaneet minut puolelleen, ja studio Unfrozen on jopa uskaltanut lisätä siihen aitoja RPG-elementtejä. Epäilemättä toistaiseksi suosittelen nauttimaan juuri tästä, kunnes peliin saapuu uusia sisältöpäivityksiä.

Toistaiseksi minulla ei ole juurikaan valittamista Heroes of Might and Magicin nykytilasta: Olden Era, vaikka olen huomannut taisteluissa joitakin hidastuksia, joita ei yksinkertaisesti pitäisi olla. Animaatioita, jotka änkyttävät, mutta joista näytönohjain toipuu nopeasti. Ei mitään suurta tai liian vakavaa, mutta ne on syytä pitää mielessä tulevia korjauksia varten. Lisäksi tällä hetkellä mielestäni on kiireellisempää säätää pelin tarjoamia vaikeustasoja, jotka ovat mielestäni tällä hetkellä epätasapainossa. Pelasin nopean pelin normaalitasolla, ja vihollinen yksinkertaisesti pyyhkäisi minut kokonaan pois kahdeksannella kierroksella. Siis melkein heti pelin alussa!

Lyhyesti sanottuna Heroes of Might and Magic: Olden Era on käytännössä kaikki, mitä olisin voinut toivoa sarjan uudelta peliltä: kokemus on tarpeeksi tuttu menneisyydelle, jotta se liittyy lapsuuteni ihanimpiin muistoihin näppäimistön ja hiiren kanssa, mutta samalla siihen on lisätty uusia ominaisuuksia, kuten ryhmittymiä ja pelin osajärjestelmiä, jotka saavat minut ajattelemaan ja uppoutumaan täysin sen universumiin ja pelattavuuteen. Tämä on strategian uusi aikakausi, ja olen iloinen päästessäni takaisin tälle tielle.