Gothic Remake ennakossa, pystyykö laatu vastaamaan kunnianhimoisiin tavoitteisiin?

Kun Pyranha Bytes suljettiin viime vuonna Embracer Groupilla, se merkitsi aikakauden loppua. Studio ei ollut ainoastaan yksi Saksan menestyneimmistä kehittäjistä, vaan se oli myös rikastuttanut pelaajia ympäri maailmaa innovatiivisimmilla ja tinkimättömimmillä roolipeleillä sarjoissa, kuten Risen ja Elex. Onneksi studio elää tavallaan edelleen, kiitos heidän debyyttipelinsä, kulttiklassikko Gothicin tulevan uusintaversion, joka on nyt vihdoin tulossa markkinoille.

Gothic Remaken takana on Barcelonassa toimiva Alkimia Interactive. He aloittivat tuotannon jo vuonna 2021, mutta sitä ennen he olivat jo julkaisseet projektille ilmaisen "pelattavan teaserin", joka 3 888 samanaikaisen pelaajan huippulukemallaan osoitti, että kiinnostus brändiä kohtaan oli edelleen olemassa. Konseptidemo sai kuitenkin myös kritiikkiä alkuperäisen pelin faneilta, joiden mielestä kehittäjä oli ymmärtänyt Gothicin täysin väärin.

Peli tosin tapahtui edelleen maagisessa suljetussa vankilassa, mutta aiemmin kovat ja vihamieliset vangit oli korvattu avuliailla NPC:illä, sävy tuntui väärältä ja mikä pahinta, toisin kuin alkuperäisessä pelissä, pelissä tuntui siltä, että pelaaja oli arkkityyppinen sankari, jonka ympärillä koko pelimaailma pyöri.

Huomaan jo nyt, että tällä kertaa on paljon erilaista, kun kättelen hymyilevää saksalaista, joka johdattaa minut eristäytyneeseen lehdistöhuoneeseen. Hän osoittautuu säveltäjä Kai Rosenkranziksi, joka loi alkuperäisen Gothicin soundtrackin, kun hän oli hyvin nuori. "Olin 17-18-vuotias, eikä minulla ollut minkäänlaista lähestymistapaa", hän selittää, kun myöhemmin kysyn häneltä työstään.

"Ponnistelin vain raa'alla voimalla jyrkän oppimiskäyrän läpi, erityisesti silloin käyttämieni ääniohjelmistojen kanssa. Remakea varten noudatan nyt nykypäivän lähestymistapaa, joka perustuu täysin tunteisiin. Yritän jokaisen kappaleen kohdalla - vaikka kyseessä olisikin taistelukappale - ymmärtää aiotut tunteet, mitkä ryhmittymät ovat mukana ja niin edelleen, ja sitten yritän kääntää sen musiikkiin."

Vaikka remake sisältää myös alkuperäisen, noin puolen tunnin mittaisen soundtrackin, Rosenkrantz on säveltänyt 3,5 tuntia lisää musiikkia. Näin hänen panoksensa kuvaa myös Alkimia Interactiven lähestymistapaa. Katalonialainen kehittäjä on tehnyt yhteistyötä useiden alkuperäisen version kehittäjien kanssa varmistaakseen, että tuote on uskollinen alkuperäiselle versiolle. Esimerkiksi pelin dialogia ja tarinaa kehitetään yhteistyössä joidenkin alkuperäisten käsikirjoittajien ja studion paikallisten käsikirjoittajien kesken. Studio ei kuitenkaan halua vain kiillottaa klassikkoa, vaan lisätä peliin myös lisäsisältöä.

Johtava pelisuunnittelija Javier Untoria Zuñiga antaa meille varhaisen maistiaisen kunnianhimon korkeasta tasosta, kun hän valitsee esittelyn aikana taikurin roolin. Rosenkrantzin mukaan tämä luokka puuttui hieman alkuperäisestä Gothicista, joten Alkimia Interactive on laajentanut loitsukirjaa huomattavasti. Zuñiga esittelee joitakin hyvin perinteisiä taikakykyjä - hieman räjähtävää jäätä ja muita temppuja - ennen kuin hän vetää hatustaan ison jäniksen, tai pikemminkin suden.

Näyttää näyttävältä ja sopivan karmealta, kun hän muuttaa nimettömän sankarimme loitsun avulla sudeksi, mutta vaikuttavaa ei ole se, että voit pelata sutena, eikä se, että sillä on ainutlaatuisia hyökkäyksiä. Ei, todella vaikuttavaa on se, että pelissä voi muuttua KAIKIKSI eläimiksi, linnuista kaloihin ja kaikeksi siltä väliltä. Oliot tarjoavat runsaasti erilaisia mahdollisuuksia taisteluissa ja pelimaailmassa liikkumisessa. Voit jopa käyttää muodonmuutoksia eräänlaiseen hiipimiseen à la valepuvut Hitmanissa.

"Meille olioiden, yhteiskunnan ja ryhmittymien välinen suhde on hyvin tärkeä. Esimerkiksi sudet pitävät minua yhtenä heistä ja jättävät minut huomiotta. Pienemmät olennot, kuten haaskaeläimet, saattavat jopa juosta minua karkuun, koska meillä on systeeminen maailma" selittää Zuñiga.

Vaikka pelkät muodonmuutokset vaikuttavat varsin laajoilta, Zuñiga korostaa, että ne ovat vain yksi monista pelaajan käytettävissä olevista työkaluista. Ja jos päätät olla kouluttautumatta taikuuden taidossa, et koe tätä osaa pelistä lainkaan. Tällä tavoin Gothic Remake muistuttaa hyvin paljon alkuperäistä peliä. Voit tehdä melkein mitä tahansa, mutta et samalla piilotetulla tavalla. Riippuen esimerkiksi siitä, minkä ryhmittymän kanssa työskentelet, saat erilaisia tehtäviä ja koet ainutlaatuisia tapahtumia, aivan kuten myös suhteesi NPC:n kanssa muovautuvat valintojesi mukaan.

Kuten alkuperäisessä pelissä, on monia eri ryhmittymiä, joille voi tehdä tehtäviä. Gothic Remake tapahtuu vankilassa, jota suojaa maaginen este. Siellä vangit tekevät orjatyötä saadakseen mineraaleja, jotka auttavat maan kuningasta hänen epäonnistuneessa sodassaan örkkejä vastaan. Vankien kapinan jälkeen kuninkaan väki menettää kuitenkin otteen vangeista, jotka jakautuvat kolmeen leiriin, joilla kullakin on oma johtajansa ja yleinen filosofia.

Debug-valikon ansiosta Zuñiga vie meidät nopealle kierrokselle leireihin. Old Camp on solminut kumppanuussuhteen kuninkaan kanssa, kun taas The New Camp yrittää löytää ulospääsyn esteestä ja paeta. Lopuksi The Swamp Camp on melkein kuin hippikommuuni, jossa vangit harjoittavat mystiikkaa ja kasvattavat euforisoivia vaikutuksia omaavia kasveja.

Visuaalisesti se näyttää varsin vaikuttavalta, ja jokaisella leirillä on oma tyylinsä. Ne vaikuttavat myös hyvin eloisilta, mikä johtuu siitä, että jokainen NPC on ainutlaatuinen ja sillä on omat rutiininsa. Koska Gothic Remake ei sisällä quest-merkkejä, hehkuvia nuolia tai minimappeja, nimettömän sankarimme on kysyttävä vartijalta, kun hänen on löydettävä joku hahmo. Vartija on avulias, mutta sen sijaan, että hän kertoisi tarkan sijainnin, hän kertoo hahmon päivä- ja iltarutiinit. Kuten alkuperäisessä pelissä, pelimaailmaan on siis tutustuttava - ei staattisena karttana - vaan elävänä maailmana. Ja kyllä, voit edelleen tappaa tai ryöstää lähes kaikki NPC:t. Mutta tällä on tietysti seurauksia.

"Pelissä on myös rikosjärjestelmä. Mutta siinä ei ole kyse karmasta tai maineesta, vaan enemmänkin siitä, että ihmiset tietävät, että jos sinulla on jotain, joka kuuluu muille, kauppiaat eivät osta sitä. Heillä on siis pitkäaikainen muisti, mutta kyse ei ole karmasta tai baarista, vaan enemmän diegeettisestä", kertoo Zuñiga.

Juuri tällainen uppoutuminen teki Gothicista kulttiklassikon. Systeemisen pelattavuutensa ja rajallisen, mutta elävän maailmansa ansiosta, jota valintasi ja tekosi auttavat aktiivisesti muokkaamaan, Gothic Remake näyttää vangitsevan sen, mikä teki vuoden 2001 pelistä niin erityisen.

Monien mahdollisuuksien tavat sabotoida tehtäviä - joko kompastumalla niihin tai esimerkiksi "huijaamalla" muodonmuutosten avulla - täytyy kuitenkin olla melkoinen haaste kehittäjälle. Kysynkin Zuñigalta, miten tämä vapaus on vaikuttanut tehtävien suunnitteluun.

"Meillä on aina mielessä kolme tapaa ratkaista tehtävä - väkivallalla, hahmoa huijaamalla tai ratkaisemalla tehtävä "oikealla" tavalla" hän selittää. "Ehkä jotkut pelaajat viiltävät tiensä läpi, ehkä he löytävät salaisen tien tai käytävän, tai ehkä he suorittavat tehtävän käymällä läpi tietyt vaiheet. Meidän questeissamme ei ole kyse siitä, että 'tee näin, tällä tavalla'. Se on yksinkertaisesti 'tee näin', ja sinun on itse keksittävä paras lähestymistapa.""

Jos THQ Nordic halusi myydä vision esityksellään, he onnistuivat siinä. Keskittymällä uppoutumiseen, puuttuvalla käyttöliittymällä pelin aikana ja elävällä maailmalla Gothic Remake näyttää jatkavan Piranha Bytesin perintöä ja tarjoaa todellisen roolipelin, jossa sinulla on mahdollisuus muokata sekä hahmoa että ympäröivää maailmaa. Mutta, mutta, mutta, mutta se, kestääkö pelin pelattavuus todella, on täysin toinen asia.

Palattuani Gamescomista ja kokeiltuani pelin hiljattain julkaistua konsolidemoa en ole erityisen vaikuttunut pelin taistelujärjestelmästä. Se vaikuttaa hieman jäykältä ja kömpelöltä. Olen myös utelias näkemään, onnistuuko kehittäjä tarjoamaan jännittävän tarinan. Pelin dialogi - sen vähäisen perusteella, mitä olen nähnyt ja kuullut - vaikuttaa lähempänä The Elder Scrolls IV: Oblivionia kuin The Witcher 3: Wild Huntia, mainitakseni pari genren merkittävintä merkkipaalua.

Kun julkaisuun on vuosi aikaa, Gothic Remake on hyvin jännittävässä tilanteessa, jossa voin nähdä siitä tulevan joko läpimurto tai ylivoimainen menestys. On mahdollista, että se romahtaa omien kunnianhimojensa painon alla ja että pelin perusrakenne ei aivan riitä tukemaan monia immersiivisiä järjestelmiä. Mutta vaikka se osoittautuisi kunnianhimoiseksi epäonnistumiseksi, se olisi melkein parempi kuin kaavamainen menestys. Siksi odotan peliä innolla ja pidän peukkuja, että Alkimia Interactive toteuttaa kunnianhimonsa, kun Gothic Remake julkaistaan vuonna 2026 PC:lle, PlayStation 5:lle ja Xbox Series X/S:lle.