EA Sports PGA Tour on hyvä valinta lajityypin faneille

Tänä viikonloppuna pelataan vuosittainen Masters-golfturnaus, ja sen lisäksi julkaistaan EA Sports PGA Tour. Toisin sanoen Electronic Arts tekee paluun golfpelien maailmaan. Olen sitä mieltä, että golf on yksi parhaista videopelimuodossa toimivista urheilulajeista. Niin ikään olen testannut, onko EA:n paluu viheriölle juhlinnan paikka, vai eikö ole. Innostua kannattaakin, jos on golfin ystävä. EA Sports PGA Tourissa on tietysti omat ongelmansa, mutta yleisesti ottaen kyseessä on pätevä golfpeli, ja mukana on mahdollisesti se paras kattaus kenttiä, mitä pyytää saattaa.

EA on mainostanut peliään Majorsin kodiksi, ja siltä se tuntuukin. Mukana on tunnettuja kenttiä, kuten Augusta National, St. Andrews, aurinkoinen Southern Hills ja 30 muutakin kenttää, joista se isompi kokonaisuus PGA Touria koostuu. Kun näissä maisemissa pelaa, voi historian tuntea. Tämän tekevät selväksi myös selostajat, jotka kertovat tietoiskuja golfin historiasta auttaen samalla pelaajaa itse golfissa. Onneksi kentät on lisäksi ajatuksella ja taidolla peliin tehty. Uuden teknologian ansiosta jokainen kenttä tuntuu todellakin aidolta, oli sitten kyse viheriön epätasaisuudesta tai puun oksien mukanaan tuomasta haasteesta. Kenttien tunnelma on sekin omalla tasollaan erilaisten kasvien, merimaisemien ja runsaan yleisön ansiosta. EA päätti olla julkaisematta peliään edellisen polven konsoleille, ja se näkyy lukuun ottamatta sitä, etteivät EA:n pelinkehittäjät edelleenkään osaa mallintaa ihmiskasvoja elävän näköisiksi. Suoraan sanottuna ihmiset näyttävät kamalilta, joskin FIFAn, Maddenin ja F1:n fanit ovat tähän jo tottuneet.

Varsinainen pelattavuus on yhdistelmä miellyttävää monipuolisuutta ja toisaalta syvyyttä. Mikäli haluaa vain pelata kierroksen golfia, voi ohittaa kaikki monimutkaiset lyöntityypit ja roolipelimekaniikat pelaten yhdeksän reikää kokeillen, miten paljon alle parin pääsee. Vaihtoehtoisesti on mahdollista tutkia erilaisia tapoja lyödä palloa, tai koettaa päästä suoraan karheikolta viheriölle.

Puhtaasti pelimekaniikan näkökulmasta kaikkea voi olla vaikea ymmärtää ja hallita. Analogitatti on välillä kömpelö varsinkin lyhyissä lyönneissä, jolloin on aivan liian helppoa ladata lyöntiin liikaa voimaa. Pelistä kiinni saaminen vaatiikin jonkin aikaa yritystä ja erehdystä, ennen kuin homma aukeaa. Opastusosio ei paljoakaan auta, mutta toisaalta mukana on erilaisia valmennus- ja sponsorihaasteita opettamassa erilaisia lyöntitapoja. Ja jokaisen suorittaminen palkitsee kokemuspisteillä, joilla sitten sitä omaa golffaria kehitetään paremmaksi.

Roolipelaamisen osalta Career-tila on se näkyvin, ja kerrassaan loistava, osuus. Tavoitteena on pärjätä mahdollisimman hyvin jokaisessa turnauksessa halki PGA Tourin kauden, ja näin parannetaan omaa sijoitusta keräten kokemusta. Ja parannuksien kohteina ovat sen oman golffarin lyöntivoima, puttaustaidot, lyhyt peli ja muutkin osa-alueet, kuten tarkkuus ja kyky ohjata pallon liikettä. Pelaaja todellakin huomaa oman edistymisensä turnauksesta toiseen. Aluksi on vaikeuksia päästä edes 250 parhaan joukkoon, mutta ajan kanssa 150 parhaan joukossa oleminen ei tunnu enää miltään.

Yksilöintimahdollisuudet eivät ole niin vaikuttavat kuin olisi voinut odottaa, sillä nämä ovat suurimmaksi osaksi mikromaksujen takana. Oikealla rahalla ei voi parantaa golffarinsa suorituskykyä, mutta Specs-ostoksilla voi parantaa joitakin ominaisuuksia mailassa tai lyönnissä, ja Tickets-ostoilla saa pääsyn turnauksiin. Oman pelaajan kosmeettisten muutoksien sitominen mikromaksuihin on valitettavaa.

Peli näyttää vaativan kirjautumista EA:n palvelimille, mikäli haluaa päästä käsiksi suurimpaan osaan tarjolla olevia pelimuotoja (mukaan lukien Career). En pidä tästä lainkaan. Miksi minun täytyy sitoa Playstation Networkin tilini EA:n tilin kanssa voidakseni pelata 75% siitä, mitä EA Sports PGA Tour tarjoaa?

Valikot ja käyttöliittymä ovat suoraan sanottuna tahmaiset, tarpeettoman monimutkaiset ja turhauttavat käyttää. Varsinaisissa valikoissa tarvitsee painella aivan liikaa nappeja päästäkseen eteenpäin. Lisäksi sen oman lyönnin hienovarainen säätäminen vaatii niin paljon keskittymistä ja kikkailua, että on vain parempi katsoa asia silmämääräisesti, vaikka nyt pelataankin videopeliä oikean golfin sijasta.

EA Sports PGA Tourin pelimuotovalikoima on vaikuttava. Careerissa edetään kohti golfin kärkeä. Quick Play tarjoaa nopeasti erilaisia pelitapoja. Esimerkiksi Best Ball asettaa kaksi joukkuetta vastakkain, ja Skins-tilassa pelataan pelin sisäisellä rahalla reikä kerrallaan. Social on "rankkaamaton" moninpelimuoto, jossa kilpakumppanien pelitilanteen näkee haamuna reaaliajassa. Tournaments on sitten tietysti se rankattu ja vaativin verkkopeli. Lisäksi tarjolla on Private Matches ja Challenges omien turnauksien luomiseksi, ja taitojen harjoittamiseksi.

Mukana on toistaiseksi kummallisia bugeja, kuten esimerkiksi se, että valaistus ajoittain muuttaa golffarin hiusten väriä. Noin kokonaisuutena EA Sports PGA Tour on kuitenkin hauska ja viihdyttävä golfpeli, joka loistaa tärkeimmillä osa-alueillaan eli pelattavuudessa, kentissä ja pelikokemuksen tarjoamisessa. Kannattaa silti varautua pettymykseen Store-osiossa.