The Dark Pictures: Directive 8020 -ennakko, Until Dawn kohtaa The Thingin

En kadehdi Supermassive Gamesia. Until Dawnilla itsensä vakiinnuttaneet ja yhden 2010-luvun uraauurtavista kauhuvideopeleistä luoneet pelintekijät asettavat jokaiseen uuteen julkaisuun suuria odotuksia, ja fanit toivovat, että The Dark Pictures -sarjan uusin osa voisi ylittää kaikki muut. On varmasti vaikea tehtävä, kun pyrkii aina ylittämään itse asettamansa riman.

Directive 8020 poikkeaa perinteisistä kansankauhun elementeistä, joita Supermassive on tutkinut jo yli vuosikymmenen ajan, ja lähtee kohti tähtiä. Aloitamme aluksella, joka lähtee löytämään ihmiskunnan uutta siirtokuntaa. Pelatessamme pelin ensimmäisen luvun läpi, otimme toisen roolin kahdesta miehistön jäsenestä, joiden tehtävänä on pitää silmällä muuta miehistöä heidän pysyessään staasissa.

Kun aluksemme runkoon iskeytyy meteoriitilta vaikuttava esine, meidän on tietenkin tutkittava ja selvitettävä, mitä tapahtui. Spoilerien välttämiseksi on luultavasti parasta olla menemättä liian syvälle juonen yksityiskohtiin, mutta kuten voitte kuvitella, jos olette nähneet jotain tästä pelistä, meteoriitti on paljon enemmän kuin miltä se näyttää, ja pian löydämme itsemme loukussa muodonmuutoskauhun kanssa aluksella.

Directive 8020 antaa heti ymmärtää, että on tehtävä paljon kerronnallisia päätöksiä. Yksi vilkaisu tarinavalikkoon näyttää kymmeniä haarautuvia polkuja, mutta sanon, että ainakin ensimmäisen luvun aikana hyvin vähän voi muuttua sen suhteen, kuka jää henkiin ja kuka ei, tai ainakin niin minulle kerrottiin kehittäjiltä. Se muistuttaa tässä suhteessa hieman Until Dawnin avausta, mutta omien päätösteni ja pelattavuuteni perusteella onnistuin saamaan viestin muulle miehistölle, jossa varoitetaan heitä uhkaavasta vaarasta. Monet näistä haarautuvista tarinoista ovat olemassa enemmänkin mausteeksi ensimmäisessä luvussa ja esimerkkinä siitä, miten tarinaa voi muokata. Vasta koko pelin myötä voisin sanoa, nähdäänkö jokaisella päätöksellä olevan vakavasti otettavaa merkitystä vai johtavatko kaikki polut samanlaisiin johtopäätöksiin.

Ainakin pelissä on paljon erilaisia toimintoja ja tapoja tehdä tarinasta ainutlaatuinen. Directive 8020:n kääntöpuolella voit myös palata takaisin ja muuttaa päätöksiä lähes heti, kun olet tehnyt ne. Sen sijaan, että joutuisit tekemään uuden läpipeluukierroksen tutkiaksesi hahmon kohtaloita tai nähdäksesi, pystytkö todella pelastamaan kaikki, voit tehdä "täydellisen" läpipeluukierroksen kesken kaiken. Toisaalta siinä on paljon pelaajan vapautta, mutta toisaalta se tuntuu katkaisevan kerronnan virtauksen pelaajille, jotka haluavat muuttaa päätöksiään, kunnes ovat tyytyväisiä. Tämän mekaniikan voi kytkeä pois päältä, jos haluaa elää ja kuolla ensivaistonsa mukaan, mutta silloin ihmettelen, miksi se on ylipäätään mukana. Se on yritys miellyttää kaikkia, ja vaikka se saattaa osoittautua suosituksi päätökseksi, suhtaudun siihen toistaiseksi epäilevästi.

Pääasiassa Directive 8020 pelaa kuten muutkin The Dark Pictures -pelit. Valitset dialogia, katselet elokuvamateriaalia edessäsi, ratkaiset yksinkertaisia pulmia ja pidät ohjainta tiukasti kädessäsi äkillisten QTE:iden varalta. Tässä pelissä käytetään kuitenkin paljon enemmän selviytymiskauhumekaniikkaa. Varsinkin hiiviskelyosuuksia on kehitetty, ja ne ovat nyt näkemämme perusteella keskeinen tapa kokea tarina. Ne auttavat lisäämään tarinaan jännitystä, ja ne olivat hetkiä, jolloin tunsin oloni kaikkein hermostuneimmaksi. Ihmettelen, miten Supermassive aikoo vielä kehittää pelattavuuttaan antaakseen pelaajille aktiivisemman roolin, mutta on tärkeää varmistaa, ettemme päädy liiaksi jumiin toimintakierrokselle, vaikka toivoisimme oikeasti pelkäävämme enemmän, kun olemme jumissa aluksella keskellä avaruutta pelottavan hirviön kanssa.

Directive 8020:n tunnelma on uskomattoman tehokas jännityksen rakentamisessa. Myös sen luoma maailma ja universumi on välittömästi kiinnostava, ja olisin mielelläni pelannut enemmänkin, jos demoaikamme olisi sallinut sen. Suhtaudun kuitenkin hieman varauksellisesti joihinkin Supermassiven kauhupeliensä uusimpaan versioon sisältyviin mekaanisiin kehityskohteisiin, erityisesti välittömästi toistettaviin päätöksiin, sillä tuntuu siltä, että niiden tarkoituksena on pikemminkin vähentää kerronnan painoarvoa kuin antaa pelaajille enemmän vapauden tunnetta.